第30章

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朱丹臣还礼道：“吴长老客气。敝国陛下与贵帮前任帮主乃八拜之交，自当前来观此盛举。”接着将傅思归、古笃诚、木婉清、马小成一一引荐。吴长风过来厮见，道：“诸位远道而来，一路车马劳顿，先请堂内奉茶，暂作歇息。”十二名丐帮弟子分向两边排开，吴长风率先引路，齐入内堂。
　　
　　进入大堂，吴长风将五人引介给各路英雄，朱丹臣代为与众人寒暄一番。
　　
　　众路豪杰歇得半晌，吴长风起身道：“请众位英雄移驾后院。”当即转身引路，众人拥随其后，往后院来。后院一片空旷，中间搭着一个擂台，显是比武之用。一周摆满了太师椅、长凳之类，年纪较长者在椅中落座，年纪轻者三两个一起在长凳上分坐了，全都各归其位，一片肃寂。
　　
　　吴长风登上擂台，向众人团施一礼，朗声道：“诸位英雄不辞辛劳，前来敝帮见证帮主选举一事，敝帮上下感激不尽。”台下众人齐道：“吴长老客气了！”吴长风继道：“承蒙诸位英雄抬爱，夸封敝帮为江湖第一大帮，实是愧不敢当。敝帮自上任帮主乔……乔帮主辞位以来，迄未选出帮主，以致帮规松懈，更有不少帮众弟子行走江湖时，言行不端，多有不义之举，实在惭愧之极。”语音发颤，显是深感悲痛。台下众人听他说得诚恳，各自心中暗暗称佩。
　　
　　吴长风顿了一顿，道：“为整顿帮规，敝帮今日特此举行帮主选举大典，天下英雄俱为见证。”又是团团施礼。
　　
　　台下一人站起身来，道：“吴长老德高望重，正是贵帮帮主最佳人选。”东首一人起身道：“正是如此！贵帮帮主一席，非吴长老莫属。”台下众丐帮弟子齐声道：“我等一致推举吴长老任帮主，统领属下，再振丐帮声威。”西首一老者起身道：“吴长老为贵帮事务鞠躬尽瘁，贵帮非你主持大局不可，你便当仁不让罢！”
　　
　　吴长风环视一周，道：“老朽年老体衰，无力担此重任，只盼能选得一位人品武功俱佳之士来挑此重担。”
　　
　　台下有人大声说道：“如此说来，是要比武选举了？”众人齐向那人望去，却是个四十来岁、身负七个布袋的丐帮弟子。这人身材魁伟，叫做莫先河。
　　
　　吴长风双眉一挑，道：“虽不可轻武，亦须重视德行。我丐帮前任帮主在位时，将丐帮整顿得何等兴旺有威，这都全仗他的勇猛正义。”
　　
　　台下众人齐声道：“吴长老所言极是！”
　　
　　吴长风继道：“前不久，游坦之混入我丐帮，咱们有眼无珠，竟让他窃了帮主之位，丐帮数百年声誉，险些断送在他手上，这等教训，岂敢稍忘？凡帮中弟子辈分在七袋以上者，均可上台一展身手，至于人品一项，事后再由各分舵舵主商榷检选。帮中诸兄弟，若有异议，尽管提出！”
　　
　　台下丐帮弟子有的举单刀，有的提长剑，有的擎铜棍，有的扬板斧，都呼叫表示赞同。
　　
　　吴长风摆出两掌，在空中一压，呼声立竭，便朗声道：“设擂台！”