第700章 铁脊城的钢铁洪流
第700章 铁脊城的钢铁洪流 (第2/2页)李易展开密函，眉头渐渐蹙紧。
函中禀报：十字航海公会残部并未溃散，反而在暹罗湾东南的荒岛建立据点，掳掠当地土人修筑堡垒，且疑似获得佛郎机国暗中输送的后膛炮。
更棘手的是，公会放出风声，称愿以“每艘击沉大唐商船赏银五千两”的价格，招募南洋各地海盗共同对抗大唐。
“这是要打一场海上持久战啊。”李易将密函递给冯盎。
冯盎阅后冷笑：“区区海盗，也敢与大唐水师叫板？刘仁轨将军的特混舰队已在占城待命，镇远、靖远二舰新装的后膛速射炮，射程可达五里，精度较旧式前膛炮提升三成。”
“不可轻敌。”李易摇头，“海盗擅长的不是正面决战，而是袭扰商路、劫掠落单船只。大唐如今每月从广州、泉州、明州发往波斯湾的商船不下百艘，若处处派军舰护航，水师再强也分身乏术。”
他走下城墙，来到格物院西南分院的绘图室。巨大的南洋海图铺满整张橡木桌，墨衡用红笔标出已知的海盗据点，又从档案柜中取出一叠图纸：“殿下请看，这是广州船厂上月刚完工的‘巡逻艇’图纸。”
图纸上是一种船身细长、吃水较浅的蒸汽快艇。
全长十五丈，宽仅两丈，采用双螺旋桨推进，最高航速可达十八节——比现有铁甲舰快出近一倍。
船上配备一门可旋转的后膛炮、两挺格物院新研制的“连珠铳”，载员四十人。
“此艇造价几何？”李易问。
“仅为铁甲舰的两成，建造周期三个月。”墨衡指向图纸细节，“而且船体大量采用标准化零件，广州、泉州、登州三地船厂可同步量产。臣测算过，若年产三十艘，组成六支巡逻分队，每队配一艘铁甲舰为旗舰，足以控制南洋主要航道。”
李易手指轻叩桌面，脑中飞速盘算。
良久，他抬头道：“准。但要做两处改进：一，加装电报机，确保每艇都能与基地实时联络；二，船艏增设撞角——不是用来撞船，而是装配格物院正在试验的‘水雷施放装置’。遇到海盗窝点，远距离布放触发水雷，不必冒险强攻。”
“殿下英明！”墨衡眼睛一亮，“水雷试验已在太湖完成，磁发、触发两种引信均可靠。”
正议着，门外传来脚步声。
一名风尘仆仆的信使跪地呈上漆盒：“云州八百里加急，许玄监正亲笔。”
李易开盒取信，展开后微微一怔。
信不是公文，而是一幅炭笔素描：画的是金沙江北岸新落成的“镇远碑”前，数百名云州土人装扮的男女老幼跪地叩首，碑前堆满山花、糯米饭、自酿米酒。
画旁有一行小字：“臣许玄谨呈：今日有云州七部土司联袂献降表，言铁路通后，子弟可入学堂、病者得医馆、壮丁入路桥厂为工，此生愿永为大唐边民。臣方悟殿下‘以路收心’之深意，涕零拜谢。”
信纸下方，还附着七份按着朱红手印的降表。
李易将信传给众人观看。段纶抚须感叹：“昔日诸葛亮七擒孟获，尚需亲征险地。今殿下以铁路、学堂、医馆收服边民，不费一兵一卒，功业更胜武侯。”
“不一样的。”李易轻轻摇头，“武侯时代，中原与边地是征服与被征服。而大唐要做的，是让天下人共享蒸汽时代带来的富足——云州人挖出的铜矿，会变成广州船厂的铆钉；岭南种出的甘蔗，会运往长安制成白糖；安西的棉花，会在江南织成棉布再卖回安西。铁路就像人体的血脉，血脉畅通，肢体才能强健。”
他走至窗前，望向北方。
那里是长安的方向，是那个已经五十多岁、却依然每天批阅奏章到深夜的皇爷爷坐镇的太极宫。
天授十三年了，距离贞观元年已过去二十三个春秋。
这二十三年里，大唐的疆域扩大了一倍，人口从三千万增至五千万，岁入从八百万贯涨到两千八百万贯。
而这一切变化的起点，不过是那个雪夜，一个来自未来的灵魂在这具身体中苏醒。
“墨衡。”李易忽然开口。
“臣在。”
“铁脊城钢厂投产后，下一步是江南造船基地、辽东煤矿综合体、河西走廊灌溉工程。但所有工程必须严守两条铁律：第一，工匠民夫伤亡率不得超过千分之五，超标者主官革职查办；第二，每处工程必须配套学堂、医馆、住宅，让建设者真正安家落户。”
“臣铭记于心！”
李易转身，目光扫过室内的每一个人：“你们记住，蒸汽机、铁路、电报、钢铁，这些只是工具。大唐真正的根基，是让每一个子民——无论是长安的士子、岭南的工匠、云州的土人、安西的胡商——都能活出人的尊严，看到明天的希望。这才是我们这群人，穿越……不，生逢此世，必须完成的使命。”
夕阳西下时，铁脊城亮起了灯火。
数千盏电弧光灯同时点亮，整座山谷灿若星河。钢厂出钢的钟声再次敲响，赤红的钢水如熔岩流淌，浇铸成一根根工字梁、一块块钢板。
它们将被装上火车，运往金沙江大桥、运往广州船厂、运往安西铁路工地，最终化做大唐万里疆土上的一道道钢铁脊梁。
而此刻，南海深处，刘仁轨站在镇远舰的舰桥上，望远镜中已出现荒岛的轮廓。
夜色里，海盗据点的篝火明明灭灭，如蛰伏的兽瞳。
“传令各舰。”老将的声音平静如铁，“拂晓进攻，不要俘虏。”