第874章 冰原雪垒开新府，星罗群岛拓南疆
第874章 冰原雪垒开新府，星罗群岛拓南疆 (第1/2页)环礁港一战，硝烟未散，海水犹赤。
白鸟伯爵戎装尽卸，被两名甲士押上寰宇号旗舰的顶层甲板时，他浑身战栗，仓皇抬头，只看见大唐皇帝李易立在飞桥之上，双手负后，背后的霜降探照灯将整片港湾照得亮如白昼，雪亮光柱横贯夜空，直如一根天柱斜插海面。
白鸟跪得又快又低，额头抵住铁甲甲板，颤声道：“罪俘白鸟，愿献上泰西王室累世秘藏之极南海图，只求皇帝陛下饶罪俘一命。”
李易没有立刻答话。他从飞桥缓步而下，牛皮军靴踏在铁板上，发出沉闷的回响。走到白鸟面前站定，俯视着那张因恐惧而扭曲的西方脸孔，声音平淡：“孤记得你，铁冠堡城外竖白鸟旗的，也是你。”
白鸟浑身剧颤：“陛下明鉴！罪俘当年受墨洛温伪王室逼迫，不得已——”
“行了。”李易抬了抬手，示意甲士退后，“海图拿来。”
白鸟膝行上前，从贴身处取出一卷油布包裹的旧图，双手捧过头顶。沈括站在一旁，上前接过展开，灯光之下，图面上那密密麻麻的航路线、岛屿轮廓、浅滩暗礁标识，远比那张羊皮残图精细十倍。图上最南端画着一片被冰雪覆盖的巨大陆地，陆地西侧沿岸标了一枚小小的尖塔符号，旁边用泰西古字写着“雪松堡”三字，墨迹已经褪成褐黄。
沈括凑近看了片刻，目光微凝，转向李易道：“陛下，汉——属下观此图，雪松堡所在之处，正是一条通往极南大陆腹地的要紧孔道。图上注明该处有黑晶石矿脉，前后绵延数十里，且有泰西人数十年前便曾试采。若此图不虚，此地的矿藏品质可能远胜泰西本土。”
白鸟赶紧接口道：“陛下圣明！那雪松堡乃泰西墨洛温王室昔年秘密遣船南下所建，专为囤积粮炭、泊船避风之用。后来因地气太寒，加之连年暴雪封港，才不得不废弃。但堡中仓库尚存铁轨、凿岩机具、采矿铁缒等物，均是大唐未曾见过的泰西旧式——当然比不得大唐的蒸汽机床，但足以省去工匠重新铸造的工夫！”
李易没有立刻回应，负手行至舷边，望向南方的海面。那里，两座环礁间的水道幽暗深沉，星光落在浪尖上，碎成一片寒白。良久，他问道：“雪松堡距此多远？”
“好风好水时，昼夜兼程，大约十二日可达。”白鸟急忙答道。
“那矿脉，泰西人为何不开采？”
白鸟苦笑：“陛下明鉴——泰西工匠虽有炼铁锻钢之术，但离了水轮与风车便无法鼓动大型锤机。那处矿脉深埋于永冻冰层之下，凭泰西的手工凿掘，一年也未必能凿出万斤矿石，且运不出海，所获不及所耗。墨洛温王室后来几次欲重启此矿，皆因无力在冰原上修建轨道而中辍。于大唐而言，却是另一回事。”
沈括在旁轻轻颔首，低声道：“陛下，若此地黑晶石矿脉果真裸露出地表，以我军蒸汽凿岩机加轨道运输，一年采出数十万斤不是痴人说梦。更关键的是——泰西人能画出如此精确的极南海图，说明他们的人确实来过。若不尽快占领，万一墨洛温余孽将来依托此矿重整旗鼓……”
“不必再说。”李易打断了他，转身向传令官道，“传朕旨意：郑仁泰继续率测绘船队勘绘南溟巨洲东岸，将所得海图每十日一报；秦怀道留守镇极府，督造镇极府至望南铁路不可懈怠。其余战列舰、巡洋舰、补给舰——除留守环礁港、冰牙湾、钺岛各处所需，全数随朕南下！”
他顿了顿，目光扫过甲板上肃立的诸将：“此行事关极南疆域之定夺，不容有失。”
“谨遵圣命！”
众将单膝跪地，甲胄碰撞声如铁浪翻涌，惊起港内一片海鸟。
翌日天色未明，十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰便已排列成行，缓缓驶出环礁水道。中央旗舰“寰宇号”的烟囱喷出浓黑烟柱，螺旋桨搅起浑浊的浪花，与两侧“靖海号”“开山号”等舰组成一个菱形编队。为确保通讯无碍，沈括亲率格物院工匠在寰宇号上架起最新式的璇玑庚型电台，天线高悬桅顶，每逢整点与钺岛、镇极府、狮子洲宣慰司三处中继站交换一次电波讯号。
舰队驶出环礁后的第三天，海面上便接连出现大块浮冰。最初只是锅盖般大小的一片两片，到第五日，浮冰已连绵成野，白茫茫一片铺向天际，仿佛海水变成了冻土。日光落在冰原上折射出刺目的银辉，辨不清远方陆地在何处。王玄策坐镇前锋舰靖海号，按白鸟献上的海图转向偏东，迁回绕行，果然寻出一条深水航道——两侧冰山如这座巨城的白石高墙般矗立水道两旁，顶端积雪偶尔轰然塌落，激起数丈高的水柱，令人触目惊心。
第七日清晨，前方雾气尽散，视野豁然开朗。一片灰蓝色的岩岸浮现在海平线上——那便是极南大陆。
李易站在寰宇号船艏，手持千里镜望去。岸上是高峻的冰崖，崖脚崩落下来的冰石块垒积成一片坡地，坡地尽头，果然有一座石头碉堡。碉堡早已破败，屋顶坍了一半，但墙角的塔楼仍然挺立，塔楼上依稀可见一面褪色的旗帜在风中猎猎翻卷。
“挂旗，鸣炮。”李易下令。
三声礼炮轰然作响，在冰崖间回荡不绝。十二艘铁甲舰同时升起大唐黑龙旗，数面玄底金龙的旗帜在风雪中格外醒目。舰队缓缓靠岸，第一批陆战小队乘蒸汽舢板登陆，甲士们踏着没过脚踝的积雪，小心翼翼地推开雪松堡厚实的木门，里面空无一人，只有四壁蒙尘的烛台、石灶和成排的木架——架上捆绑着的铁镐、铁钎、硫磺火绳等物整整齐齐，显然是仓促撤离时来不及带走。
沈括钻进堡内地窖，不多时出来，满脸是掩不住的惊讶。他将一块拳头大小的黑色矿石捧到李易面前，石块表面在阳光下泛出一种类似琉璃的光泽，断口处却闪烁着金属颗粒般的细芒。沈括深吸一口气：“陛下，这是高品位黑晶石，质地远胜泰西铁冠堡所出。属下略估算过，比长安寰宇电脉主塔所用之上品还要精纯，至少高出一成到两成。”
李易接过矿石掂了掂，入手沉重，微有温意。他抬头望了望碉堡后方的山脉——那条灰黑色的岩脊横亘大地，冰雪覆不住的地方露出大片黧黑的岩石，宛如一条沉睡的巨蟒。
“白鸟。”他唤道。
白鸟伯爵连滚带爬地过来：“陛下明鉴！”
“你说的矿脉，就在那山脊后面？”
“正是！罪俘记得，绕过这座碉堡后的山坳，再走约半天路程，便是一道破冰裂谷，矿脉就裸在谷壁两侧，层叠如书页，极易剥离。”
李易点了点头，对沈括道：“设电台，通长安——雪松堡易名雪洲镇，朕决意在此设雪洲都护府，以镇极府营造大使沈括兼摄都护府营造事，调镇极府所储铁轨、水泥、黑晶石料优先转运此处。另令冰牙部、乌苏尔特部各派青壮三百人随船南下，协助筑港修栈，后续匠户从望南都护府分三批拨入雪洲。”
“遵旨。”沈括应声，顿了顿又补充道，“陛下，属下观此处海岸虽冰雪覆盖，但港内水深极佳，天然避风，稍加整治便是极南第一大港。若以蒸汽凿岩机在冰崖上开凿坞道，便可将矿石直接由矿脉运至港边，装载上舰。”
“好。”李易简短地吐出一个字，转身望向南方灰蒙蒙的天际。半晌，他对传令官道：“留靖海号、开山号及两艘补给舰泊于港内，朕率其余舰只继续东行勘界。王玄策——”
“臣在。”王玄策从队列中踏出一步。
“你可率靖海号先期向东探航，遇有岛屿良港，立刻择地设立简易灯塔与中继站，随时电报回报。”
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