第903章 寰宇远征启新程，铁舰扬帆镇八荒
第903章 寰宇远征启新程，铁舰扬帆镇八荒 (第2/2页)裴延庆急道：“陛下，探路舰若遇汉萨主力——”
“遇上了便打，打不过便跑。”李易沉声道，“渤海级巡航舰航速比汉萨旧式铁甲舰快三成，沈卿新装的晶振电台无中继通联两千里，遇敌可即时回报。朕要的不是探路舰和汉萨舰队硬拼，朕要的是航路数据——水深、暗礁、洋流、风向，这些比击沉几艘敌舰更重要。”
他走到海图前，拿起朱笔，从沧波屿向日出群岛方向画了一条红线，然后在雾岛位置重重一顿：“王玄策主力攻下雾隐岛后，不必停留，即刻东出探路。裴延庆率陆战队随行，遇岛必登，登必设电台。曹先之部为第二梯队，巩固已占岛屿。朕——”他停笔，环顾众人，“朕结束南极巡阅后，亲率御营铁骑主力舰队，从镇西港出发，沿这条航线东进。汉萨经营海洋百年，朕要在三年之内，把他们所有航路都变成大唐的内河。”
帐中一片肃然。苏定方第一个拱手：“臣遵旨。”
其余诸将齐声应和。
正月二十二，李易率御营铁骑从镇西港启航，乘新下水的“镇南号”寰宇级铁甲舰，沿西极洲东岸南下。随行有渤海级巡航舰六艘、补给船十二艘、中继船两艘，以及沈遘率领的格物院技术队三十人。舰队离港时，苏定方率镇西港所有舰船列队鸣炮，黑晶石礼炮的闷响在群山间回荡，惊起海鸟遮天蔽日。
舰过缚逻洲（今斯里兰卡一带）时，当地宣抚使登舰觐见，呈上当地特产——一种比黑晶石更坚硬、但燃烧值只有其十分之一的“青晶砂”。沈遘当场用舰上小型鼓风炉试验，发现掺入黑晶石粉末后可显著提高燃烧效率，且青晶砂矿层浅、易开采。
李易当即下旨：“设缚逻洲矿务局，青晶砂全部官营，年产量报镇西港备案。另，此地距新西京一万二千里，海底电缆正好铺过——苏定方那边，让工程队加把劲。”
二月二，龙抬头。舰队抵新西京。
这座在战火中化为废墟的城市，如今已在地陷区旁重建。司马德遗孀裴氏率青壮两千人出城迎接，人人腰间别着新造的沧溟短铳。裴氏是个皮肤黝黑的妇人，当年司马德守城时，她率城中妇女搬运弹药、救治伤兵，地陷时又带人从废墟中挖出粮食千余石。李易当场封她为“金穗屯屯田使”，赐五品冠服。
新西京的地陷区仍是一片焦黑深坑，坑底积水成湖，湖面漂浮着当年未燃尽的黑晶石碎块，在阳光下泛着诡异的蓝光。李易在湖岸边立碑，碑文由阎立德书丹：
“寰宇元年，泰西残酋埃里希以四千死士攻我新西京。守将司马德率三千将士死战，城破之日，引黑晶石炸药三百吨，与敌同烬。地陷百丈，而大唐之威不屈。后之览者，当思烈祖烈宗创业之艰，守土之责。”
碑成之日，李易命全舰队鸣炮二十一响，声震原野，惊得附近牧民驱羊远遁。
在新西京休整三日后，李易继续南下。舰队过麦哲伦海峡时，遭遇了此次航行第一场大风暴。南半球正值盛夏，但南极冷空气与太平洋暖流在峡口相遇，十二级飓风裹着冰雹砸在铁甲舰甲板上，震雷丙型舰炮的防盾被砸出密密麻麻的凹坑。中继船天线杆被狂风折断三根，李元朗（长安电报学堂首届毕业生，随舰负责通讯）带人冒死抢修，用备用铜管临时架设天线，勉强保持与镇西港的电报联系。
风暴持续了三天。第四日清晨，海面突然平静下来。李易站在镇南号舰桥上，望见前方天际线处，一座巨大的冰壁从海面升起，在晨光中泛着粉红色泽。
“南极。”沈遘在他身后低声道，“陛下，玄冰都护府的辖区，到了。”
玄冰都护府是三个月前新设的，治所在南极半岛北端，目前只有一座简易码头、三座过冬房、二十名矿工和十二名电报线务员。守将叫陈稜，原是镇西港船坞的一名工长，因在海底电缆铺设中表现突出被破格提拔。他率众在冰壁上凿出阶梯，迎接李易登岸。
“陛下，此地夏季每日只有两个时辰不见太阳，冬季则连续三月不见日光。”陈稜引李易入过冬房，房内烧着黑晶石取暖炉，温度维持在十五度上下，“黑晶石矿脉在冰盖以南二百里，露天开采，品位极高，只是运回码头需走冰上栈道，冬季栈道冰封，便只能靠雪橇。”
李易在冰壁上远眺。南极大陆的冰盖向天际延伸，白得没有尽头。企鹅群在岸边礁石上栖息，对这群不速之客毫无惧色。
“冰火列岛那边，情况如何？”李易问。
陈稜禀报：“冰火列岛在北面八百里，有活火山数座，地热丰富，适合种植。臣已派人在那里试种马铃薯、萝卜，长势不错。若明年能扩种三千亩，玄冰都护府便可自给。”
李易点头，又问：“海底电缆从西极洲铺过来，还差多少？”
“回陛下，东珠洲至西极洲段已通，西极洲至玄冰都护府段刚铺到南设得兰群岛，预计四月可通此地。届时从长安到南极，电报直达只需两刻钟。”
李易沉默许久，忽然问：“陈稜，你在南极快半年了。依你看，此地可否长守？”
陈稜也沉默了一会，才道：“陛下，臣是粗人，不懂大道理。臣只知道，黑晶石是战舰的粮食，是铁轨的动力。南极黑晶石矿若丢了，大唐舰队便少一处粮仓。至于苦——”他咧嘴一笑，露出冻得发紫的嘴唇，“比当年在船坞里扛铁板也苦不到哪去。”
李易拍了拍他的肩，没有再多说。
当夜，李易在过冬房中召集随行文武，正式定下寰宇二年方略：
一、玄冰都护府升格为玄冰大都护府，与西极洲都护府平级，陈稜为大都护，秩同尚书，统辖南极大陆及冰火列岛，三年一换。
二、南极黑晶石矿列为国家一等矿脉，年开采额定为两万斤，全部经海底电缆电报调度，由镇西港统一分配。
三、冰火列岛试种成功后，扩垦为军屯，安置阵亡将士遗属，每户授田百亩，永为世业。
四、王玄策沧波屿东征军即刻启程，裴延庆率陆战第一镇为先锋，曹先之部为后继。探路舰三艘先行，摸清雾岛航路。沈遘带格物院技术队随军，沿途测绘海图、架设中继电台。
五、李易结束南极巡阅后，取道西极洲、冰火列岛返回洛阳。八月前整训御营铁骑，九月亲率主力舰队东出，与王玄策会师雾岛。
六、环球铁路网优先修通镇西港至新西京段，全长一万四千里，预计寰宇三年内完工。同时启动“环南极铁路”勘测，若可行，将设冰火列岛至玄冰都护府的冰原铁路线。
定策完毕，已是南极的“午夜”——天边仍挂着一轮不落的太阳，将冰原镀上一层金色。李易走出过冬房，呼出的白气瞬间凝成冰晶。他望着无垠的冰盖，忽然想起穿越前在历史课本上读到的一句话：人类的大航海时代，是从寻找香料、黄金和未知大陆开始的。
而他李易的大航海时代，是从铁轨、电报和黑晶石开始的。
二月十九，李易率舰队离开南极，沿西极洲西岸北上。行前，他将随身携带的“定寰剑”留给了陈稜，剑鞘内刻着一行小字：“凡南极之地，剑锋所指，即唐土所至。”
舰队过冰火列岛时，李易登岛视察。岛上火山口冒着白烟，山脚下已开出大片农田，马铃薯苗在火山灰土壤里长得格外茁壮。屯田的将士遗属中有个老妇人，儿子死在新西京地陷，丈夫死在莱茵河畔，她带着两个孙儿在火岛上种地，见李易登岛，只远远地行了个礼，便继续弯腰薅草。
李易没有打扰她，只在田埂上站了许久。
三月初八，舰队返抵镇西港。苏定方递上王玄策的捷报：二月廿五，王玄策主力攻破雾隐岛黑龙城，歼灭汉萨守军两千余人，生擒守将汉斯，缴获铁甲舰龙骨十二具、克虏伯炮母机三台、蒸汽明轮机图纸全套。更重要的是——在黑龙城密室内，搜得汉萨商行百年来的完整航海日志，其中包括雾岛至日出本岛的详细航路记录，以及一份标注“日出本岛金山”的矿脉分布图。
李易立即召苏定方、沈遘及镇西港各机构主官廷议。海图铺开，王玄策送来的航海日志摊在桌上，泛黄的纸页上画着密密麻麻的航线、洋流、暗礁标记。
“陛下大喜。”苏定方指着日志中一段：“汉萨日志记载，雾岛以东海域有季节性‘黑潮暖流’，每年三月至九月可全程顺流航行，十月至次年二月则逆流难行。王玄策破岛之日是二月廿五，正好赶上黑潮暖流起始。若此时东出，可一路顺风顺水直抵日出本岛。”
沈遘补充：“格物院天文所推演的洋流模型，与汉萨日志记载完全吻合。臣建议，东征舰队不必等陛下九月亲征——可立即编组快速舰队，趁黑潮暖流东进，先夺日出本岛金山，站稳脚跟后，陛下主力再跟进。”
李易走到海图前，目光从沧波屿移到雾岛，再到日出本岛。这条航路，汉萨走了百年，大唐要走，只需一年。
他提笔在海图上画了一条红线：“王玄策为东征大都督，总领东征诸军。裴延庆为先锋，曹先之为合后。探路舰三艘即刻东出，摸清雾岛至日出本岛航路。王玄策主力于三月十五从雾隐岛启航，趁黑潮暖流东进。朕——”他停笔，“朕在洛阳等你们捷报。”
苏定方迟疑道：“陛下，您不亲征了？”
李易摇头：“朕若亲征，洛阳中枢便要皇爷爷再次坐镇。皇爷爷今年五十六了，朕不忍心让他在紫微殿熬夜看军报。况且——”他笑了笑，“王玄策跟了朕三年，裴延庆独臂能攀崖，曹先之三百步穿铁甲。这一战，朕信得过他们。”
他转向沈遘：“格物院那边，全力生产中继船天线。王玄策每占一岛，便架设电台。朕要在洛阳，每天收到东征舰队的战报。”
三月十五，王玄策东征舰队从雾隐岛启航。旗舰“寰宇号”桅盘上，皓月探照灯在晨雾中划出长长的光柱。十二艘寰宇级铁甲舰排成三列纵队，中继船居中，补给船殿后，浩浩荡荡驶入黑潮暖流。
李易站在镇西港码头，望着舰队消失在海天交界处。苏定方在他身旁，低声道：“陛下，王玄策此去，快则三月，慢则半年，必有捷报。”
李易没有回头，只问：“苏卿，你说——汉萨在日出本岛经营百年，会不会也有类似新西京的地陷？”
苏定方一怔，随即明白了他的意思：“陛下是说，埃里希临终前可能给日出本岛守军下了死命令？”
“不错。埃里希用声东击西之计时，把疑兵放在明石海峡，自己绕行南冰洋。这说明他极度重视突袭的突然性——宁可用五艘铁甲舰做疑兵，也要保证主力行动保密。这样的人，若在日出本岛留有后手——”李易顿了顿，“朕担心王玄策攻城时，会遇到比司马德更疯狂的抵抗。”
他提笔，在电报稿纸上写下：“王玄策：攻日出本岛时，先断敌退路，再破城墙。若遇敌死守不退，不必强攻，围而不打，断其粮水，迫其投降。切记，黑晶石炸药之患，不可不防。”
电报发往雾隐岛中继站，由李元朗转抄王玄策。
四月十八，李易返抵洛阳。李世民亲自到紫微殿前迎接，见他晒得黝黑、胡茬粗硬，笑道：“南极的风，比突厥的刀还利吧？”
李易跪拜行礼，起来时握住李世民的手：“皇爷爷，孙儿在南极立了块碑。碑文上说，后之览者，当思烈祖烈宗创业之艰。孙儿想着，这‘烈祖烈宗’四字，头一个便是皇爷爷。”
李世民眼中闪过一丝湿润，旋即掩去，拍着李易的肩道：“走吧，进去说。王玄策的电报，这半月来了七封。第一封是夺了雾岛东面一个小岛，第二封是遇了风暴，第三封——”
“第三封是击沉了两艘汉萨残舰。”李易接口，“孙儿在船上都收到了。苏定方转的。”
李世民哈哈大笑：“好！好！朕的孙儿，在冰天雪地里还惦记着东征的战报。走，紫微殿里挂着你画的《南极冰原图》，朕看了三天，硬是没看懂那冰盖底下画的是什么。”
李易扶李世民入殿，祖孙二人在寰宇阁前停下。李世民指着阁中悬挂的环球铁路网草图，忽然正色道：“易儿，你老实告诉皇爷爷——你这些黑晶石、铁甲舰、电报、铁路，到底是从哪里学来的？朕派人查过，沈括说你的格物之学，连他都摸不到底。”
李易心中一紧。这个问题，李世民三年来从未直接问过。他沉默片刻，答道：“皇爷爷，孙儿小时候做过一个梦。梦里有个老头，白发白须，说他是‘未来人’，教了孙儿许多东西。孙儿醒来后，便记在了心里。”
李世民盯着他看了许久，终于叹道：“梦也罢，真也罢。你只要记得——大唐的天下，是一刀一枪打下来的。你那些机器再厉害，若没了将士的血性，终究是空中楼阁。”
“孙儿谨记。”
四月二十，王玄策第四封电报抵达洛阳：东征舰队已过雾岛，进入日出群岛外围海域。探路舰发回消息，前方发现一座大岛，海岸线曲折，有多处天然良港，岛上土著村落以渔猎为生，不见汉萨驻军。王玄策请旨：是否登陆？
李易回电：“登陆，设电台，留兵驻守。继续东进，勿停留。”
同日，苏定方从镇西港发来密报：克洛维·鸦羽在莱茵宣抚使司查获一批泰西商人密信，信中提及“日出本岛以东尚有大陆，汉萨称作‘日出西洲’。百年前汉萨曾派船队勘探，但船队失踪，仅一人乘小舟返回，带回一块金矿石，重三斤。”
李易捏着电报，走到寰宇阁地图前。他的手指从日出本岛向东划去，划过茫茫太平洋，落在一片空白上。
那里，是美洲。
他深吸一口气，在电报稿上写下：“苏定方：严密封锁‘日出西洲’消息。待王玄策平定日出本岛后，朕亲率舰队东进。此事暂不公开。”
发完电报，他站在紫微殿前，望着洛阳城鳞次栉比的屋顶和远处铁路上喷着白烟的火车。铁轨为骨，电报为脉，火器为齿，黑晶石为血——这副寰宇的骨架已经搭起。接下来，便是把赤金龙旗，插到每一块大陆的海岸线上。
万里之外，王玄策的舰队正乘风破浪。黑潮暖流推着铁甲舰向东，桅盘上的皓月探照灯彻夜不熄，像一串明珠撒在幽暗的太平洋上。而在更远的东方，某座岛屿的金矿深处，一队汉萨残党正用凿子疯狂敲击岩壁，试图在唐军到来前，把最后一批金子运上船，驶向那片他们自己也不敢确定存在的大陆。
这场持续百年的海洋争霸，即将在太平洋上迎来最终章。