第3章 立标
第3章 立标 (第1/2页)天没亮透，陈麦就进了堡城。
雁回堡说是堡，其实是一座军城，黄土夯的城墙三丈高，城门口两个兵丁抱着长枪打瞌睡。陈麦从胳肢窝底下挤进城，直奔十字街东头的户房。
户房管着全堡的丁口、田亩、粮赋，军户垦荒认垦，头一道手续就在这儿。这是陈麦昨夜想了一宿想明白的事，石头标能拔，官府的档册拔不掉。堡丞在堡里一手遮天，可越是这种地方，越得把事情钉在白纸黑字上：你今天收了我的报备，往后要反悔，就得先把自己记档的嘴堵上。
户房的门刚卸板，一个年轻书吏正打着哈欠擦柜台。陈麦进去，把连夜写好的认垦文书推过去。
"军户陈四郎，认垦城西官荒滩地，约四百亩。这是文书，按例，三年免赋，垦熟归户。"
书吏擦柜台的手停了，抬起眼皮打量他："城西？盐碱滩？"
"对。"
"你确定？"书吏把文书拿起来，又放下，"那地方……军户陈四郎，我多句嘴，户房收文书，是要收fifty文纸笔钱的。你这文书递进来，地垦不出来，钱可不退。"
他把"fifty文"三个字咬得怪腔怪调，是学南边来的官话学岔了。陈麦差点笑出来，忍住，从怀里数出五十文，这是他全部家当里的一半，推过去。
"收着。麻烦快些。"
书吏见他真给钱，反倒认真起来，重新拿起文书看了一遍，越看眉头挑得越高："你这文书……谁替你写的？"
"自己写的。"
"自己写的？"书吏把文书举起来对着光看，"四至写得清楚，东起河汊、西抵乱石坡、南邻李官屯界、北至官道，亩数、地力、认垦缘由，一条不缺。堡里的老户书，写得都没这个齐整。"
"读过几年杂书。"
书吏又看了他两眼，忽然压低声音："你姓陈？前日被挂牌那个陈家？"
"是。"
书吏沉默了。他把文书放到案上，取档册，研墨，一笔一笔登记，登到一半，停笔，声音压得更低："我姓柳，柳木之。在这户房当差三年。陈四郎，我跟你说句话，你别问我是谁让我说的，昨日傍晚，堡丞府的赵管家也来递了一张认垦文书，认的，也是城西那片滩。"
陈麦心里冷笑，面上不动："是吗，那他比我早。"
"早什么。"柳木之笔尖一顿，"他的文书我没收。"
"为什么？"
"四至不清。"柳木之淡淡地说，"他写的是'城西荒地一片'。户房记档，四至不清，无法落笔，这是户房的规矩，白纸黑字写在墙上的规矩。"
陈麦顺着他的目光看向墙面，果然挂着一块木牌，刻着户房办事的条款，头一条就是"认垦文书，四至必清"。
他收回目光，朝柳木之拱了拱手："柳书吏秉公办事，佩服。"
"秉公？"柳木之笔下不停，嘴上却轻轻嗤了一声，"陈四郎，我收了你的，驳了他的，堡丞怪罪下来，第一个倒霉的是我。我为什么还收你的，你想过没有？"
"想过。"陈麦说，"因为我的四至写得清，他的写得浑。你按规矩办事，堡丞来了，也只能吃这个瘪。你不欠我人情，是我欠你一个明白。"
柳木之握笔的手停了一瞬，抬眼重新打量这个穿着补丁衣裳的军户子弟，半晌，低下头去，把最后一笔登完，取出户房的戳记，端端正正盖在文书上。
"卯时三刻，记档完毕。"他把一份誊本推过来，"收好。从这一刻起，城西滩地，认垦人，军户陈四郎。"
陈麦把誊本贴身收好的那一刻，一直绷到今早的那口气，才松了一半。
出户房没走半条街，斜里蹿出一个人，差点撞他怀里。精瘦，破褂子，正是昨日滩地上替他说话那个闲汉。
"哎哟，对不住对不住，"常二狗扶了他一把，眼睛滴溜溜一转，"兄弟，面善啊。昨日烧滩的就是你吧？陈四郎？"
"是我。"
"哎呀英雄！"常二狗一把攥住他的手，"我昨夜就想登门拜见，怕你睡了。兄弟，你昨日在滩上烧赵管家那一手，烧得好！烧得妙！烧得堡丞府一晚上灯火通明！"
陈麦把手抽回来："你有事？"
"没事没事，就是佩服。"常二狗搓着手跟在他旁边走，"顺便……嘿嘿，顺便想问问，你滩地上还缺人不？我，常二狗，别的不行，跑得快，堡里堡外，半天能跑三个来回。一天管一顿稠的就行。"
陈麦停下脚，转头看他。
这人嬉皮笑脸，眼珠子乱转，看着就不像个老实人。可陈麦眼下缺的，恰恰不是老实人，他缺腿，缺眼睛，缺一个能在堡子里乱钻、什么话都听得到的人。
"为什么是我？"陈麦问，"全村都说我秋后要充奴。"
"全村人还说我是二流子呢。"常二狗满不在乎，"四郎，我爹活着的时候说过，看人别看人说什么，看人做什么。你昨日给王婆子递话，今日天不亮就来户房抢档，你这种人，要么是疯子，要么是有真章程。我赌你不是疯子。"
"赌错了呢？"
"赌错了，"常二狗咧嘴一笑，露出两排白牙，"大不了陪你一起充奴，路上还有个说话的。"
陈麦盯着他看了三息，伸出手："一天两顿，一稠一稀。干活不许偷懒，打听来的事，一个字不许往外漏。"
常二狗一把握住："成！"
当天晌午，碱滩上多了两个人。
育秧的畦，陈麦选了滩地最北边靠近河汊的一小角，地势最低，土也最潮。畦面要刮平、拍实、浇透水，再撒一层细得像面的草木灰。芽种拌着灰，一粒一粒摆下去，不是撒，是摆，摆得横是横竖是竖。
常二狗蹲在旁边看了半天，憋不住了："四郎，我种过地。种子是这么种的吗？这得摆到猴年马月？"
"这不是种地，是育秧。"陈麦手上不停，"苗床里育壮了，再移栽进大田。一粒种子，育好了能分蘖出七八穗；直接撒地里，盐碱一杀，十粒出不了三粒。"
"分……分蘖是啥？"
"一株变多株。"
"一株变七八株？"常二狗掰着手指头算，眼睛越瞪越大，"那要是育一万株……四郎！你这是个聚宝盆啊！"
"所以你得给我看好了。"陈麦把最后一粒芽种按进泥里，直起腰，"二狗，从现在起，这片畦比我的命金贵。夜里睡觉，你睡这边，我睡那边，一人守半夜。"
常二狗也收了嬉皮笑脸，重重点头。
晌午，小禾挎着篮子来送饭。两个粗陶碗，一碗稠的野菜糊糊，一碗稀的，还有半块粗饼。她把稠的那碗推到哥哥面前，稀的自己端着，蹲在沟沿上小口喝。
"娘让你晌午回家睡一觉。"她说，"她说你眼里全是红的。"
"回不去。"陈麦三两口喝完糊糊，把粗饼掰了一半给她，"地里离不开人。家里怎么样？"
"王婆子又来了。"小禾撇撇嘴，"站在咱家门口说你疯了，还说……还说等咱们家充了奴，她第一个来买我，买回去给她家傻儿子当媳妇。"
陈麦的手停了一下："娘怎么说？"
"娘没说话。"小禾忽然笑了，眼睛亮亮的，"娘摸出擀面杖，朝着声音的方向抡了一下，王婆子吓得鞋都跑掉了一只。哥，娘以前是抡不动擀面杖的。"
陈麦也笑了。他把最后一口饼咽下去，站起身，重新扛起锄头："回去告诉娘，擀面杖留着。等秋后，咱家用新粮蒸一锅白馍，请她吃席。"
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