第26章 使者

第26章 使者 (第1/2页)

柳木之从镇城回来，是使者二回上门的前一夜。
　　
　　镇抚使袁守拙看了国书，看了换俘文书，原样封还，只批了八个字："应对得体，换俘准行。"批文的纸角上，另有一行小字，不像公文，像私话："彼以国士遇我，我以农夫应之，善。"
　　
　　"镇抚使还说了一句话。"柳木之把那页纸收好，"他说，'告诉陈四郎，朝廷的耳朵，如今一半在边墙上，一半在他的滩地上。他要什么章程，先斩后奏，但斩完了，必须把折子递上来，空着手挨骂和拿着账挨骂，是两回事。'"
　　
　　陈麦把这句话咂摸了两遍。先斩后奏，这是一把刀；斩完递账，这是一道箍。袁守拙给他的空间，比他求的大，给他的约束，也比他想的细。
　　
　　"柳兄，"他说，"往后滩地的事，每一件都要留底。咱们如今不只是种地了，是在替朝廷试一条新道，试对了，是章程；试错了，有人要拿咱们的人头写'此路不通'。"
　　
　　柳木之点头，忽然又想起什么："对了，镇城里如今都在传一件事，说县尉这几日往府城跑了三趟，兵备道的门槛快叫他踩平了。四郎，北边使团入境，他不去边墙，往府城跑什么？"
　　
　　"跑我的事。"陈麦淡淡道，"使者一来，'通敌'的帽子就有了浆糊，他去府城，是找刷帽子的刷子。"
　　
　　使者二回上门，是三天后。
　　
　　这一回来的阵仗比上回大。五十骑，白旄换成了狼头旗，阿史德换了身狐裘，身后多了两个捧礼盒的随从。人马照旧停在塌口外半里，可这一回，塌口上不修墙了，四十丁扛着家什站在墙基上，一百二十名保粮队在滩地一侧列队，鸦雀无声。
　　
　　常伯眯眼看了看对面的旗："狼头旗。四郎，上回是来递帖子的，这回是来递刀子的。"
　　
　　"帖子递完递刀子，是他们的章程。"陈麦整了整衣襟，"开栅，我下去。"
　　
　　"你下去？"常伯急了，"塌口上隔着十一丈豁口，他们够不着你；你下去，五十骑一冲——"
　　
　　"他们不会冲。"陈麦说，"真要杀我，上回就动手了。使者这个东西，带来的话越狠，人就越金贵，他得活着回去回话。"
　　
　　他缓步走下塌口，在双方之间的空场上站定。阿史德也下了马，踱过来，两个人隔着十步，互相打量。
　　
　　"陈先生。"阿史德先笑了，"上回一别，在下把先生那三句话，原样回了狼主。狼主听完，大笑三声，说了一句话，陈先生猜是什么？"
　　
　　"猜不着。"
　　
　　"狼主说：'这个汉人，嘴上有刀。'"阿史德抚掌，"狼主爱刀，更爱嘴上带刀的人。所以今日，在下带来了狼主的第二道话，不是请，是赏。"
　　
　　他回头一招手，两个随从捧上礼盒。盒子打开，一盒是金子，黄澄澄一锭一锭，码得整整齐齐；另一盒，是一柄镶银的弯刀，刀鞘上嵌着七颗绿松石。
　　
　　"金五十两，刀一柄。"阿史德的声音扬起来，故意让两边的人都听见，"狼主赏陈先生，只求一物，铁芒子的种子，三百斤。"
　　
　　空场上很静。滩地这边，保粮队的手都攥紧了；对面五十骑，纹丝不动。
　　
　　三百斤种子。滩地留种五千斤，三百斤不多，可谁都知道，这不是粮的事。种子过了边墙，明年草原上开出第一片糜田，后年，北狄的马蹄就有了自己的粮道，三千里输粮的短板一旦被填上，大魏的边墙就真成了纸糊的。
　　
　　"回你们狼主。"陈麦开口了，声音不高，"种子，不给。"
　　
　　"陈先生想清楚。"阿史德脸上的笑不变，"狼主的赏，收下是赏，不收，就是价。五十两金买不到的东西，狼主会以为，五千两能买到。"
　　
　　"赏也好，价也好，道理是一个。"陈麦说，"我上次说的话，没改口，拿人换，一个汉人十斤种。金子是死的，人是活的，你们狼主要是真懂'渠在疆在'四个字，就该知道，疆上站的是人，不是金子。"
　　
　　阿史德眯起眼："陈先生，人换种，换的是咱们的脸面，狼主不会应。"
　　
　　"那就换个不折脸面的。"陈麦往前走了两步，"种子三百斤，我有条件，不在人，在马。"
　　
　　"马？"
　　
　　"你们草原的马政。"陈麦一字一顿，"狼主帐下，草场有几处，每处水草能养多少马，冬春轮牧的道怎么走，战马的料豆从哪儿来，哪几个部今年马瘟折了马。这些，我不要细账，我只要大略，写到纸上，三五百字就够。"
　　
　　阿史德的笑，头一回淡了下去。
　　
　　"陈先生，你问的不是马，是军。"
　　
　　"是马政。"陈麦纠正他，"种地的问马政，跟你们狼主问种子，是一个道理，他问的是粮长出来的法子，我问的是马跑起来的本钱。公平得很。"
　　
　　"荒唐。"阿史德的声音冷下来，"陈先生这是拿狼主当买主，拿自己当牙行。"
　　
　　"使者错了。"陈麦也不恼，"是他先拿我当卖主的。我开门做生意，向来是买主开价，我开货。三百斤种子的价，就是马政大略。他给得起，种子过墙；给不起，请回。阿史德，你也是读书人出身，你该懂一个道理，买卖做不成，交情还在，犯不着动气。"
　　
　　阿史德盯着他看了很久很久，忽然问："陈先生，你料定狼主不会答应对吗？"
　　
　　"他会动心。"陈麦说，"种子对你们太要紧，要紧到他一定会把这三五百字拿回去，一个字一个字地掂。可他掂到最后不会给，因为马政是你们的命根子，比金子贵，比种子也贵。我给他的这道价，他付不起。"
　　
　　"那先生开这个价，是何意？"
　　
　　"让他知道，种子有多贵。"陈麦望着塌口北边那片空旷的草场，"价开足了，他才明白抢是抢不去的。阿史德，你们草原人做买卖讲究'漫天要价，就地还钱'，我今天，把天开给你们看。"
　　
　　使者拂袖。
　　
　　狐裘卷着风转身就走，走到一半又停住，背对着陈麦丢下一句："陈先生，你的口才，狼主会记着的。只是有句话，在下以私人的身份劝你，十日之期，不会改了。你的种子，狼主宁可用马蹄来取。"
　　
　　"那就请他试试。"陈麦站在原地，"滩地的泥，陷马。"
　　
　　阿史德走出几步，忽然又停下，回过头。这一回，他脸上那种使者的皮笑全没了，露出底下一个读书人的真神情："陈先生，在下多嘴问一句私话，你开出马政这个价，是真想要，还是只想让它谈崩？"
　　
　　"都有。"陈麦答得坦白，"真给了，我赚；谈崩了，我也不亏。"
　　
　　"先生实诚。"阿史德望着他，半晌，低声道，"在下离乡十四年，草原的奶酒都喝惯了。先生，咱们这样的人，在两边都是外人。你好自为之。"
　　
　　"使者也是。"陈麦拱手，"河间府的枣，如今该下树了。"
　　
　　阿史德的背影顿了一下，没有回头，上马走了。
　　
　　五十骑卷尘而去。塌口上，保粮队爆发出一阵欢呼，常二狗要在，准得敲锣。只有常伯沉着脸走到陈麦身边："四郎，话说得越漂亮，老汉这心里越不踏实。他们这回连盒子都没拿回去，金子留在原地了，这是撕破脸的意思。"
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）