第32章 茶局

第32章 茶局 (第2/2页)

陈麦默默咀嚼这八个字。裴静存这杆秤，称完了，秤星是高是低，秤砣却不在他手里。
　　
　　"谁？"
　　
　　周库不答，反问道："陈屯长，你们雁回堡的县尉，今年考绩如何？"
　　
　　陈麦一怔。
　　
　　"镜湖的功，他抢了半截，没抢动，回文'记档存照'四个字，把他钉成了笑话。"周库慢条斯理地续水，"可人家转身就上了另一道文书，亲自跑了一趟府城，呈了一份《边地军粮统筹条陈》，洋洋三千言，说的就是设转运使司的事。条陈递上去，巡抚衙门的老爷们正愁没人懂边地粮务，这不是瞌睡送枕头？"
　　
　　"转运使的人选……"
　　
　　"还没定。可条陈是他上的，底册是他造的，滩地的虚实，十四堡里他'最熟'。"周库把茶壶搁下，一字一字地说，"陈屯长，县尉争你的功，没争到；如今他要换个争法，不争功了，争你滩地头顶上那把官印。转运使司的大印一盖下来，他升三级，你滩地两千口，从此给官府种粮。"
　　
　　后园里静了。葡萄架上，一只麻雀落下来，啄了两下石桌上的茶水渍，扑棱棱飞了。
　　
　　陈麦坐了良久，端起那盏凉了的茶，一饮而尽。
　　
　　"周东翁，多谢。"他站起身，"茶钱，滩地付不起。这份人情，记下了。"
　　
　　"等等。"周库也站起来，从袖中取出一封信，"还有一件事，不算买卖，是私事。你的那个弟兄，叫常二狗的，跟着我的商队南下，如今人在盐井。他托商队带回这封信，指名亲手交你。信我没拆，可送信的伙计说，盐井那边，出了大事。"
　　
　　陈麦接过信。信封上的字歪歪扭扭，是二狗的手笔，封口处按着半个血指印，不知是二狗的，还是别人的。
　　
　　他拆信的手，顿了一顿。
　　
　　盐井。这两个字，在滩地埋了一个多月了。镜湖打仗前，一个疤脸汉子揣着半块盐引摸到墙工上求救，说盐井的苏九娘被困在井上，三当家勾结了县里的马书办，要拿盐井做一笔见不得光的买卖。那几日正是镜湖吃紧的当口，陈麦走不开，点了二狗带六个人随商队南下，临行给了周库一句话，又拿了闸室里秦怀仁留下的炭种做信物。
　　
　　如今信回来了，信上按着血指印。
　　
　　"周东翁，"他把信揣进怀里，忽然回头，"若转运使司真设下来，你的商道断了，你待如何？"
　　
　　周库站在葡萄架下，眯起眼看了看天："我做了一辈子生意，信一条，断人财路的章程，从来长不了。他要设司，我拦不住；可设了司，司里要有会算账的人，要有认得粮路的人。陈屯长，官字两个口，上头一个，下头一个，中间的粮，还得有人运。"
　　
　　"你这是要进司当差？"
　　
　　"我六十了，当什么差。"周库摆摆手，送他出园，走到角门，才又补了一句，"我是告诉你，大印盖下来之前，你还有两个月的工夫。秋收之前，巡抚衙门的批文到不了边关。陈屯长，两个月，你滩地要种的，恐怕不只是粮了。"
　　
　　角门外，栓子他爹牵着马候着，见陈麦出来，迎上去，看他脸色不对，小声问："四郎，茶里有毒？"
　　
　　"比毒厉害。"陈麦翻身上马，回头望了一眼周府的青瓦门楼，"茶里有字，军粮转运。"
　　
　　出了镇口，官道上一前一后两匹马，走得慢。栓子他爹憋了半天，到底没忍住："四郎，那四个字，到底是个啥章程？你给老汉掰扯掰扯。"
　　
　　"掰扯白了，就一句话。"陈麦望着官道两边的地，"往后滩地种出来的粮，不归滩地了。官府挂个'军需'的牌子，三成的价收走，咱们种地的，给人当长工。"
　　
　　"那咱们不交呢？"
　　
　　"不交，就是抗官。县尉领着额兵来收，名正言顺。"
　　
　　栓子他爹半天没吭声，末了从牙缝里挤出一句："那咱们流血流汗图啥？镜湖死了三个人，护下来的粮，就这么让人划拉走了？"
　　
　　"所以周库说，咱们还有两个月。"陈麦说，"批文走到边关，要两个月。这两个月里，滩地得让上头算明白一笔账，拿走滩地的粮，官府亏；留着滩地的粮，官府赚。账算明白了，大印就盖不下来。"
　　
　　"账？跟官府算账？"栓子他爹瞪大了眼，"官府是算账的主儿吗？人家是印把子！"
　　
　　"印把子也得吃饭。"陈麦一夹马腹，"边军今年冬天的粮，府城出一半都费劲。这就是咱们的账。"
　　
　　马过镇口，他把二狗的信拆了，就着手上的天光，越看，眉头锁得越紧。
　　
　　信末一行字，墨渍洇成一团，像是写信的人手抖得厉害：
　　
　　"九娘困井中，三爷要拿盐井换马彪手里的路。哥，井等不得人了。"
　　
　　陈麦把信纸捏成一团，攥进掌心。
　　
　　北面，滩外的大营里，五六百骑枕戈待旦，马彪的喊话一日不停，今日喊的是"种粮的给官府当长工"，不知这话他是从哪儿听来的风；南面，县尉的条陈已递进巡抚衙门，转运使的大印在路上；如今，连盐井也烧起来了。
　　
　　三把火，烧的是同一片滩地。
　　
　　回到塌口，日头已经偏西。滩地上一切如常，打谷场的连枷声，水口的号子声，苇荡里妇人的捣衣声，一声一声，敲在陈麦心上。他在塌口上站了半晌，看着这两千口人忙活，忽然觉得肩上的东西比出门时沉了许多。
　　
　　出门前，滩地的敌人看得见，马彪的兵，县尉的笔，都摆在明面上。回来后他才知道，真正要拿走滩地的东西，连个影子都没有，只有四个字，军粮转运，和一枚两个月后会盖下来的大印。
　　
　　"回去。"他一抖缰绳，"叫常伯、柳先生，今夜窝棚议事。再传令水口，今夜起，夜哨加到三重。"
　　
　　当夜，窝棚里的灯又亮了一宿。
　　
　　二狗的信，在几个人手里传了一遍。常伯看完，一拳砸在案上："三爷要拿盐井换路？盐井是九娘的命！四郎，救人！老汉带二十个弟兄，连夜就走！"
　　
　　"救是要救。"陈麦把信纸抚平，搁在灯下，"可怎么走，带多少人，走哪条道，得算。滩地如今摊着三摊事，水口、转运使、盐井，一摊都不能塌。今夜先议头一摊，明晚议第二摊。盐井这摊——"他望着地图上南边那个小小的墨点，"二狗在，就塌不了。信是半个月前写的，他按了血指印，就是要告诉我，他还没动手，他在等我回话。"
　　
　　柳木之在灯下铺开纸笔："那今夜，就先议转运使。四郎，你说滩地要种的不只是粮，种什么？"
　　
　　陈麦望着案上那盏灯，一字一字地说：
　　
　　"种三样。第一样，种给府城看的穷；第二样，种给边军看的粮；第三样——"
　　
　　他提起笔，在纸上重重写下两个字。
　　
　　"种名。"
　　
　　"穷让要粮的人没了胃口，粮让饿着的人离不开咱们，名让想摘果子的人下不去手。"陈麦搁下笔，"两个月，就种这三样。议吧。"