第43章 香堂

第43章 香堂 (第1/2页)

香堂见官，是陈麦给这一局定的调子。官要见，堂要上，证据要砸，人心要翻。四日里，滩地来的二十个人，在盐区撒成了一张网，收尸的收尸，认人的认人，探官的探官。到二月十一，该见的官，该有了下落。
　　
　　见白老爷，就在二月十一，离香堂开堂还有四日。
　　
　　拜帖是兵备道衙门的铜牌开的路。巡检使的行辕设在镇上的盐商会馆，陈麦递牌求见，门房看了铜牌，不敢怠慢，进去通报，一盏茶的工夫，请进了花厅。
　　
　　白老爷坐在花厅里，白白胖胖，眼皮浮肿，手里盘着两颗核桃，见了陈麦，也不起身，只把铜牌验了三遍。
　　
　　"兵备道的铜牌。"他把核桃放下，"滩地的屯长，跑到盐区来，做什么？"
　　
　　"做买卖。"陈麦说。
　　
　　"哦？"白老爷笑了，"什么买卖？"
　　
　　"盐引的买卖。"陈麦也不绕弯，"白老爷，黑石滩七十二口井，苏家井的盐引是三十年的老引。老爷要收归官卖，收得走引，收不走人心。盐区乱了，课银断了，老爷这个巡检使，交得了差吗？"
　　
　　白老爷盘核桃的手停了。
　　
　　"老爷收苏家的引，是奉了上头的意思。"他缓缓地说，"可怎么收，什么时候收，收完了谁来做，这里头的章程，还没定。"
　　
　　"所以下官来，给老爷递一个章程。"陈麦说，"苏家的引，可以收；苏家的井，不能乱。井一乱，盐丁散了，产量塌了，老爷拿什么交课？下官的意思是，引照旧收，井照旧产，苏家转为官盐灶户，课银加两成，盐区的安稳，滩地保粮队替老爷看着。黑石滩七十二井，往后听的不是香堂，是章程。"
　　
　　"滩地？"白老爷眯起眼，"滩地的手，伸得到盐区？"
　　
　　"滩地的手短。"陈麦说，"滩地只有两样东西长，一样是粮，一样是规矩。老爷今年在盐区，明年呢？后年呢？盐区要的，不是一时的安稳，是一个年年产盐、年年纳课的章程。这个章程，三当家给不了，他只会开香堂；苏九娘给得了，她开了三十年。"
　　
　　白老爷盘着核桃，盘了很久。
　　
　　"二月十五的香堂，"他忽然问，"你说，本官去，还是不去？"
　　
　　"去。"陈麦说，"老爷去了，香堂才是官府看着的香堂；老爷不去，香堂就是盐匪的私会。老爷，收引是公事，公事宜明不宜暗。"
　　
　　"好一个公事宜明不宜暗。"白老爷笑了，核桃在掌心咯咯作响，"陈屯长，本官问你最后一句，你说了这么多，滩地图什么？"
　　
　　"图一条盐路。"陈麦说，"滩地的粮，要换草原的马；草原的马，要用盐引路。盐路通了，滩地三百引的盐，年年买，只多不少。"
　　
　　"好。"白老爷站起身，"香堂，本官去。去了说什么，看你们香堂上的本事。"
　　
　　陈麦起身告辞。走到花厅门口，白老爷在他身后又补了一句："陈屯长，本官收引，是公事；你递的章程，也是公事。公私之间，本官只看一条，盐区的课银，年年得足。"
　　
　　"下官明白。"陈麦回身，"老爷要的课银，苏家井出了三十年，往后，只会多，不会少。"
　　
　　出了会馆，老鹳迎上来，低声问："成了？"
　　
　　"成了一半。"陈麦说，"他答应到场，没答应站台。他要看香堂上的风向，风向倒向谁，他就替谁说话。"
　　
　　"那这官……"
　　
　　"这就是官。"陈麦望着盐商会馆的匾额，"他不做恶人，也不做恩人，他做秤。咱们要做的，是让香堂上的秤砣，沉在咱们这边。"
　　
　　二月十五，香堂开堂。
　　
　　香堂设在黑石滩的盐神庙前，三进的大院子，当中搭了香案，香案上供着盐神，供着那块蒙红布的黑匾。七十二口井的当家、盐丁的代表，里三层外三层，把院子挤得水泄不通。
　　
　　开堂的仪节，是老盐帮的章程。三通鼓，九炷香，盐神庙的庙祝唱了一遍《盐神诰》。七十二井的当家，按井的新旧排了班次，依次上香。香是苏家井出的檀香，往日里，这是苏家当家的体面；今日，香还是那香，上香的人，心思各异。
　　
　　三当家一身簇新的黑衣，站在香案左首。他身后，二十口井的当家站成一排；再往后，是几个穿青布褂子、腰佩铜牌的人，白老爷的随从。
　　
　　白老爷本人，坐在香案正中的客位上，面无表情。
　　
　　苏九娘一身素服，从院子外走进来。她身后没有带刀的人，只带了八个盐丁，抬着一口薄皮棺材。
　　
　　棺材停在香案前。
　　
　　"三当家开香堂，废我苏家的当家。"苏九娘的声音不高，可满院子的人都听见了，"香堂的规矩，废当家，要有罪名，要有证据。罪名我知道，'通官'。证据呢？"
　　
　　三当家上前一步，朗声道："苏九娘！腊月二十九，盐帮十七位兄弟，死在官军的弓下！设局的是谁？递信的是谁？勾连县丞邴正的是谁？是你！你苏家通官，借官刀杀盐帮的兄弟，铁证如山！"
　　
　　"铁证呢？"
　　
　　"邴正拿的案，你苏家出的力！"三当家一挥手，"黑石滩的人都可以作证，腊月里，苏家井上住了官兵！"
　　
　　院子里嗡嗡作响。有几个井的当家开始交头接耳。
　　
　　"说得好。"苏九娘点点头，"腊月里，我井上确实住了人。住的不是官兵，是滩地的六个弟兄，是我请来护井的。三当家，你说我通官，我倒要问问，你勾结的又是什么人？"
　　
　　她转身，指着香案："各位当家，各位兄弟！香堂断事，当堂对质！今日我苏九娘，不当堂辩白，我只请大家看三样东西！"
　　
　　第一样，棺材开了盖。石娃子的尸首，穿着盐丁的短打，背上的刀口，白惨惨地翻着。
　　
　　"石娃子，十九岁，苏家井的盐丁。"苏九娘说，"二月初六，他替井上去镇上送信，被人从背后一刀杀死。杀他的刀法，各位当家的，都是行家，自己看。"
　　
　　几个老盐商凑上去看了，脸色都变了。那一刀，是军中的刀法，自上而下，一刀毙命，不是江湖路数。
　　
　　"第二样。"苏九娘取出一物，是一块铜牌，"这是从杀石娃子的凶徒身上起出来的。各位认认，这是什么。"
　　
　　铜牌传看，有识字的，念出声来："盐铁。"
　　
　　满院子死一样的静。盐丁们炸开了锅，盐铁使衙门的铜牌！官家的人，杀盐丁！
　　
　　"诸位静一静！"三当家厉声喝道，"铜牌是可以偷的！可以做假的！苏九娘，你拿一块来路不明的牌子，就想往官家身上泼脏水？"
　　
　　"铜牌可以做假，口供做不了假。"苏九娘说，"第三样——"
　　
　　她从袖中取出一卷文书，当众展开。
　　
　　"这是县丞邴大人的堂审记录抄本！腊月二十九劫粮车一案，三当家，你亲口供的，牵线的是马书办，许的价是'盐路通畅三年'！你劫的是官家的军粮，你被拿，是王法！跟苏家，跟通官，有半点干系吗？！"
　　
　　文书上的画押、手印、供词，一条一条，念给满院子的人听。念到"小人就是个跑腿的，衙门里那位爷坐着收钱"，人群里爆出哄笑，又齐齐地呸了一口。
　　
　　

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