第109章 阿朱的劝解
第109章 阿朱的劝解 (第1/2页)阿朱牵着孩子的手，穿过两条窄巷，又在街角那棵老槐树下歇了歇脚。孩子嚷着要吃糖葫芦，她便从怀里摸出两枚铜板，买了一串红艳艳的糖葫芦递过去。孩子笑了，她也笑了，只是那笑意还没来得及漾开，便又收了回去。
她今日是特意来看秋苹的。
秋苹是她的远房表姐，从前在家做姑娘时，两人便要好。后来秋苹嫁了个做药材生意的，日子过得殷实，阿朱嫁了个教书的，清贫些，可两家离得不远，走动倒也勤。只是近来阿朱听说秋苹不大好，心里便记挂着，趁着天晴，带了孩子过来瞧瞧。
到了门口，阿朱抬手叩了叩门环。不多时，一个丫鬟来开门，认得是她，便引她进去。院子里静悄悄的，几盆月季开得有些败了，花瓣落了一地，也没人扫。秋苹正坐在窗下的竹椅上，手里捏着一把扇子，却不动，只是怔怔地看着院子里那棵石榴树出神。
“姐姐。”阿朱唤了一声。
秋苹这才回过神来，见是她，勉强笑了笑，站起身道：“你来了。快进来坐。”又低头对孩子说，“小囡长得越发好了。”孩子正专心吃糖葫芦，只含糊地叫了声“姨”，便又低头去舔那糖衣。
阿朱在秋苹对面坐下，打量着她。不过两月不见，秋苹便瘦了一圈，眼下一圈青黑，像是好几夜没睡好似的。她穿着一件藕荷色的衫子，头发松松散散地挽着，只别了一根银簪，再无别的装饰。从前秋苹是最爱整齐的一个人，哪怕在家里，也要收拾得干干净净，头发一丝不乱，如今却这样潦草，可见心里是真的有事。
“姐姐，你脸色不大好。”阿朱说。
秋苹摇摇头：“没什么，这几日睡得晚。”
阿朱沉默了一会儿，伸手握住秋苹的手。秋苹的手冰凉，指节有些僵硬，像是攥着什么不肯放。
“姐姐，”阿朱轻声道，“你与贵人置气，吃亏的是自己。男人嘛，你顺着他说几句软话，就过去了。”
她这话说得小心翼翼，像是怕惊了什么似的。阿朱是过来人，知道夫妻之间那些弯弯绕绕。她与丈夫也吵架，有时候气得整夜睡不着，可第二天丈夫递过来一碗粥，说一句“趁热吃”，她便什么气都消了。日子嘛，不就是这么磕磕绊绊地过下去的？
秋苹听了这话，却只是苦笑。她慢慢抽回手，把扇子放在膝上，低头看着扇面上的那只蝴蝶，半晌才说：“阿朱，你不懂——我与他之间，不是夫妻拌嘴那样简单。”
阿朱愣了一下，想问什么，却见秋苹的眼眶红了。
秋苹深深吸了口气，像是要把什么压下去，可那口气到了胸口，又堵住了。她别过脸去，看着窗外那棵石榴树。石榴花开得正盛，一朵朵红得像火，可秋苹的眼睛里却什么光也没有。
“你知道么，”秋苹的声音很轻，像怕被风吹散，“他从前不是这样的。”
阿朱没有说话。她知道秋苹要说了。有些话，憋在心里太久，总得倒出来。
秋苹的丈夫姓沈，叫沈砚清，是个药材商人。当年沈家不算大富，只在城南开了间小药铺，沈砚清的父亲坐堂问诊，母亲抓药，日子过得紧巴巴的。沈砚清从小跟着父亲认药，十几岁便走南闯北去收药材，练就了一双好眼力，也练就了一副好嘴皮子。
秋苹记得第一次见沈砚清，是在她家后院的偏门外。那时她正提着水壶浇花，忽然听见门外有人喊：“劳驾，讨碗水喝。”她开门一看，是个年轻后生，风尘仆仆的，肩上背着个褡裢，脸晒得黑红，可一双眼睛亮得很。
“我是沈家药铺的，去山里收药材回来，走岔了路，渴得不行。”他笑着，露出一口白牙。
秋苹便去厨房舀了一碗水递给他。他接过去，仰头一气喝干，然后把碗还给她，说：“姑娘心善，将来必定有好报。”
秋苹当时脸就红了，啐道：“谁要你胡说。”转身便走，可走了几步，又忍不住回头看了一眼。他还站在那儿，正用袖子擦汗，见她回头，又笑了。
后来沈砚清便常来。有时候是送些药材来，说是给秋苹的母亲治咳嗽；有时候是路过，顺便带些南边的果子。秋苹的父母看在眼里，知道这后生对女儿有意，又见他勤快老实，便也不拦着。第二年春天，沈家便来提了亲。
成亲那天，秋苹坐在花轿里，心里又慌又喜。拜堂的时候，她偷偷从盖头底下看他，见他穿着大红袍，手脚却不知往哪儿放，笨拙得很，她便忍不住笑了。夜里洞房，他掀开她的盖头，愣愣地看着她，半天才说：“你真好看。”秋苹羞得低下头去，他便轻轻握住她的手，手心热乎乎的，带着薄茧。
那几年，是秋苹这辈子最快活的日子。
沈砚清对她好。冬天她怕冷，他便每天早起把她的衣裳在炉子上烘热了才让她穿；夏天她贪凉，爱吃井水里湃过的西瓜，他便每天下午切好了端到她跟前，自己却舍不得吃几块。有时候出远门收药材，一走就是十天半月，回来时总不忘给她带东西——有时是一方帕子，有时是一包点心，有时只是一枝路边的野花，随手别在她鬓角上。
后来沈家发了。
沈砚清脑子活，看准了城里几家大药铺缺货，便从南边低价收了一批药材，转手卖出，赚了一大笔。他用这笔钱盘下了城南一间大铺面，又招了几个伙计，生意越做越大。再后来，他搭上了一个官府的采买，专供军中用药，一下子便跻身了城里数得着的富户。
沈家换了宅子，三进三出的大院子，雕梁画栋的，比从前阔气百倍。秋苹也换了装束，绫罗绸缎，金钗珠翠，一样不少。可她渐渐觉得，沈砚清变了。
起初是应酬多了。从前他收了药材回来，总爱在家里陪她说话，讲讲路上的见闻，哪里的山好水好，哪里的吃食有趣。可后来他回家的时辰越来越晚，有时候醉醺醺地被伙计搀回来，倒头便睡。秋苹问他，他便说：“没办法，生意场上的事，推不掉。”
再后来，是话少了。从前他什么都跟她说，连收药材时被掌柜的坑了三文钱都要念叨半天，可后来他不再说了。秋苹问他生意上的事，他便皱眉道：“你一个妇道人家，问这些做什么？”秋苹便不问了。可她不问，他也不说，两个人坐在一张桌上吃饭，除了碗筷的声响，竟再没有别的声音。
秋苹有时候想，是不是自己哪里做得不好？她试着学城里那些太太们的样子，插花、品茶、听戏，可沈砚清看都不看她一眼。她又试着做他从前爱吃的菜，可他说：“这些东西油腻，我如今不爱吃了。”
秋苹便不知道该怎么办了。
再后来，她听说了那些事。
先是丫鬟们在背后嚼舌根，说老爷在外面养了人。秋苹不信，把那丫鬟骂了一顿。可后来她去绸缎庄买料子，遇见沈砚清的一个生意伙伴的太太，那太太拉着她的手，欲言又止，最后只说了句：“妹妹，你要想开些。”
秋苹便知道了。
她没有哭，也没有闹。她只是等沈砚清回来，问他：“你是不是在外面有人了？”
沈砚清愣了一下，随即皱眉道：“你听谁胡说八道的？”
“你只说是不是。”
沈砚清沉默了一会儿，然后说：“是。可那不过是逢场作戏，你别多想。”
秋苹看着他，忽然觉得这个人好陌生。她张了张嘴，想说什么，可什么都说不出来。最后她只说：“我知道了。”便转身进了内室，关上门，一个人坐了一夜。
第二天早上，沈砚清像是有些愧疚，对她说：“你别瞎想，我心里有数。这个家，你永远是正头娘子。”
秋苹没说话。她只是看着他，看了很久，然后说：“好。”
可从那天起，她就不再是原来的秋苹了。
阿朱听到这里，忍不住插嘴道：“姐姐，你也别太往心里去。男人嘛，在外面逢场作戏也是有的。只要他还顾着家，还敬着你，你就……”
秋苹摇了摇头，打断她：“阿朱，你不懂。”
她低下头，看着手里的扇子，声音很轻：“你不懂那种滋味。他不是打我骂我，他甚至对我还是客客气气的。可就是这种客气，让我觉得——我像个外人。”
她抬起眼，看着阿朱，眼睛里有一种阿朱从未见过的神色。
“你知道么，有一天夜里，我听见他在书房里笑。我很久没听过他笑了。我走过去，透过门缝看，他在看一封信。他看信的时候在笑，看完信还在笑。那种笑，是我从前认识的那个沈砚清才会有的笑。”
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