第7章 火蛇
第7章 火蛇 (第1/2页)火蛇游过来之前的两炷香，滩地上打完了一场没人看得懂的仗。
陈麦把能调动的一切，全砸进了这两炷香里：白天干活的十一户、苇荡里的粮车骡马、常伯、苏九娘，加上闻讯赶来的七八条汉子，拢共不到三十人。他把这三十人排布得清清楚楚，隔火带没合拢的西南角，堆河泥、浸苇席，由栓子他爹带骡车守着；苗田腹地，所有能盛水的家什全部灌满，沿田埂一溜排开；常伯带四个老人守苗把子；苏九娘被安排在最闲的北埂。
"为什么我最闲？"她抱着刀，眉毛拧着。
"因为你肩上有伤，因为火真烧起来，北埂是最后的退路。"陈麦看着她，"也因为你的刀得留着，火里若有人浑水摸鱼摸进苗田，北埂是必经之路。"
苏九娘盯着他看了两息，忽然明白了："你不是安排我防火，是拿我当最后一道闸。"
"对。"陈麦也不掩饰，"火我能挡一半，人我挡不住。这堡子里能挡人的，今夜只有你一个。"
"哼。"苏九娘抱着刀去了北埂，走出三步，回头扔下一句，"闸钱另算。"
常二狗凑过来挠头："四郎，那我干啥？"
"你的活儿最要紧。"陈麦把一面铜锣塞进他怀里，"锣一响，全村的人都看着你往哪儿跑。你跑的方向，就是人心去的方向。所以你记住，锣声不能乱，你的腿不能停，火再大，你也得给我把锣敲在人前头。"
常二狗抱着锣，低头看了半天，忽然抬头笑了："成。夜不收的活儿，我常二狗熟。"
他把铜锣往脖子上一挂，掂了掂，又补一句："不过四郎，锣我敲，话我得说明白，今夜这火要是真救下来了，往后这滩地上的事，我常二狗的命就搁你手里了。"
"你的命你自己拿着。"陈麦说，"我要的是你的腿和你的眼睛。"
"那不都一样吗。"常二狗嘿嘿一笑，把锣槌往腰带上一别，闪身没入了夜色。
各就各位之后，陈麦独自在田埂上站了一袋烟的工夫。他把风向又测了一遍，抓一把草灰扬起来，灰往西北飘，东南风，风力还在涨。风涨一分，火就快一分，隔火带就得再宽一分。他咬着牙又调了六个人去西南角抢收草堤，能收一丈是一丈。
常伯凑过来："四郎，要是……要是真挡不住呢？"
"挡不住，就保住种子。"陈麦说，"苗把子烧了，就保住人。人只要还在，明年开春，这片滩还是咱们的。"
"那今年呢？九月十五呢？"
陈麦没答。他望着东南方越来越近的火光，过了很久，低声说："常伯，没有'挡不住'。今夜咱们要是散了，往后三十年，雁回堡的欠粮户看见堡丞府的灯笼，腿肚子都得转筋。今夜站住了，往后这滩地上，人心就是铁打的。"
火是先从东南角烧起来的。
陈麦站在田埂最高处，眼睁睁看着那条火蛇游进滩地，然后一分为二，一半撞在他提前烧出的隔火带上，火头顿住；另一半，被人举着浸油的火把，直接送进了干草堤还没收完的死角。
"东边！东边补人！"
常二狗的锣敲得震天响。滩地上二三十条汉子，锄头、扁担、水桶、苇席，全招呼上了。隔火带是陈麦这些天领着人一寸寸清出来的，滩地四围，干草全部割倒收走，清出三丈宽的光土带，再泼水浸透。这是他能想出的唯一办法：火要烧田，先过这道三丈宽的"鬼门关"。
可鬼门关没合拢。西南角那段草堤还没来得及收，火把就是冲那儿去的。
第一波火头有六七处，护仓队的人显然干过这个，火把专挑下风头、草厚处扔，扔完就走，绝不恋战。等滩地上的人提着水桶赶到，六七处火头已经连成了片，火墙一人多高，热浪扑面，十步之外就烤得脸皮发紧。
"别扑火墙！"陈麦嘶吼着拦住要冲上去的栓子，"火墙扑不灭！扑它两边！掐头去尾，别让它连起来！"
这是打火的铁律，火头拦不住，就拦它的路。汉子们分成三队，两队掐火墙两端的蔓延，一队跟在陈麦身后，拿湿苇席抽打那些被风卷着飞过隔火带的火星。每一颗火星落地，都是一处新的火头；抽灭一颗，就少一处。
苏九娘把外袍脱了浸在水里，披在身上，一个人堵在火势最凶的豁口上。火苗蹿起来舔她的衣角，她反手一刀背拍散，再一脚踏灭，动作快得不讲道理。常二狗跟在她后头浇水，一边浇一边咋舌："姑奶奶，你这刀是切菜的吧，怎么拍火也这么顺手？"
"盐道上起过的火，比你见过的灶膛都多。"苏九娘头也不回，"少废话，左边！"
"水！毛渠的水放过来！"陈麦一边跑一边吼。
白天刚通的毛渠，此刻成了救命渠。栓子他爹带着两个人撬开拦水土埂，河汊子的水顺着沟渠往西南角漫，水头不大，却死死咬住了火线蔓延的前锋，火往前烧一步，前面的土是湿的，草是湿的，火舌舔上去，噼啪作响，就是蹿不起来。
"挖坑！把烧着的草埋了！"常伯的烟袋别在腰上，老头抡着铁锹冲在最前，"别拿脚跺！跺散了火星子随风跑！"
风是帮凶。东南风卷着火星子飞过隔火带，落进苗田边缘，烧起了三小片。苏九娘的刀没砍人，砍的是苇席，她把窝棚拆剩的苇席砍成条，浸透了水，抡圆了抽打苗田边缘的火点，一人守住了半条田埂。
"左边！你瞎了吗左边！"她一边抽一边骂常二狗。
"姑奶奶我两只手！"常二狗抱着水桶连滚带爬。
火光里，陈麦看见了对岸的人影。
七八个人，骑在马上，立在河汊子对岸的高处看火。为首的骑一匹白马，火光映着他半边脸，看不清眉眼，只看得见他手里把玩着一支没点着的火把，姿态悠闲得像在看戏。
马彪。堡丞府的护仓队头目，赵管家的亲外甥。
陈麦死死盯着那个方向。对方也不避讳，隔着一条河汊子，火光两头，两边遥遥对视。马彪甚至还抬起手，慢悠悠做了个"请"的手势，那意思是：救啊，我看你救得过来吗。
风把对岸的笑语送过来一鳞半爪。
"……烧，慢慢烧，一亩地都别给他剩……"
"彪哥，那姓陈的往这边看呢。"
"看呗。"白马上的声音懒洋洋的，故意提高了嗓门，让河这边也能听见，"让他看清楚喽，在这雁回堡，官是官，民是民。他一个欠粮的军户，也配跟堡丞老爷抢地？今夜烧的是草，下回烧什么，让他自己个儿掂量。"
滩地上救火的汉子们听见了，个个眼睛发红。栓子攥着铁锹就要往河边冲，被他爹死死拽住："栓子！过河就是送死！"
"爹！他们欺人太甚！"
"欺人太甚？"陈麦不知何时走到了父子俩身后，声音哑得厉害，却稳得反常，"栓子，记着今夜这张脸。记死了。"
"四郎哥……"
"记着，但别动手。"陈麦望着对岸那匹白马，"动手，咱们就从'被烧的'变成'斗殴的'，正中他下怀。他要的就是咱们乱。咱们偏不乱，他要烧，咱们救；他要打，咱们躲。这笔账，记在册子上，一笔一笔，都有利息。"
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