第7章 火蛇
第7章 火蛇 (第2/2页)对岸，马彪等了半天，没等到这边有人过河拼命，倒看见火光里的滩地上人影奔走，井井有条，火势竟一寸一寸被压了下去。白马上的笑声渐渐没了。
"彪哥，火……好像烧不动了。"
"废物！"马彪啐了一口，拨转马头，"走！"
七八匹马调头消失在夜色里，临走，有人扬手把什么白花花的东西撒进了河汊子，常二狗眼尖，蹚水过去捞了一把，是一把纸灰。烧剩下的，像是什么契书。
陈麦弯腰抄起铁锹，转身扑进烟里。
救得过来救不过来，不是他马彪说了算。
火最凶的时候，是村里第二波人赶到的时候。老头子们挑着水，婆子们抱着浸湿的破棉被，连王婆子都来了，她站在田埂边上手足无措地转了半圈，最后一咬牙，把自家浇菜的尿桶拎来泼了。没人笑话她。火光跟前，没人在乎这个。
最险的一刻在子时三刻。
一股旋风卷着火苗，从烧毁的草堤豁口斜插进来，掠过隔火带，直扑苗田腹地。那里堆着白天刚起出来、备着补栽的三畦备用苗，全是捆好的苗把子，沾火就着。
"苗把子！"陈麦的瞳孔缩成了针尖。
他第一个冲过去，常伯第二个。老头跑得比年轻人都快，一瘸一拐，愣是抢在火头前面扑到苗堆上，用整个身子压住苗把子，回头吼："掀土！往我身上埋！"
没人下得去手。陈麦扑上去，连人带苗抱住，就地往排碱沟里滚。常二狗反应过来，嚎了一嗓子，抡起铁锹疯了似的往沟里填土，十几双手跟着一起刨。土埋了火，火隔着土，在陈麦背上烙出一片滚烫。
等把人从沟里拉出来，陈麦背上燎起一串燎泡，常伯的眉毛烧秃了半边，苗把子，保住了九成。
"值当吗？"苏九娘蹲下来看他背上的泡，皱着眉，"为几捆草。"
"这不是草。"陈麦疼得直抽气，却还是那句话，"这是三千斤粮的爹。"
苏九娘盯着他看了两息，忽然站起身，抄起水桶就走："疯子。"
她走出两步，又停下，背对着他补了一句："疯子，盐道上最缺的就是你这种疯子。"
丑时末，风停了。
风一停，火就没了牙。最后一点火苗在西南角的草堤上挣扎了两下，被栓子一锹河泥拍灭。
滩地上静下来。浓烟呛得人睁不开眼，几十个人横七竖八地坐在焦土上，咳嗽声此起彼伏。
赵寡妇抱着栓子哭，少年半个袖子烧没了，胳膊上一片燎伤，还咧着嘴笑："娘，别哭，苗保住了。"老头子们瘫在地头，你递我一瓢水，我递你半袋烟，谁都没力气说话。王婆子抱着她那只空尿桶，坐在田埂上发愣，忽然自己给了自己一嘴巴："我这张破嘴……前些日子我还咒人家充奴……"
没人接她的话。可是往后再有人说陈四郎半个不字，头一个翻脸的，就是王婆子，这是后话。
这一夜，没到场的人也在看这场火。
堡城冯家磨坊的房顶上，冯老头踩着梯子看了半宿，看着那条火蛇怎么游过去，又怎么一寸一寸被掐灭。天亮前他下了梯子，跟老伴儿只说了一句话："把仓里那八百斤陈粮的单子重新理一遍。堡丞府来收粮，让他拿现银，按今日的价。"
堡子东头，周库站在自家青瓦房的二层，手里盘着两颗核桃，看了全程。师爷在旁边小声问："老爷，咱借出去那批粮……要不要紧？"
"要紧什么。"周库笑呵呵地磕着核桃，"火烧成那样都烧不死他，这人的命比铁芒子还硬。备一份伤药，天亮给滩地送去，别署名，掺在冯家磨坊的物资里一起送。"
"老爷这是……"
"老夫这是放贷。"周库眯着眼，"放给活人，不放给死人。"
陈麦从田头走到田尾，一步一步，把四十亩苗田走完。
西南角烧毁了半亩，苗田边缘燎了七八处，加起来不到一亩。三十九亩，保住了。
他在烧毁的那半亩焦土前蹲下来，扒开灰，底下几棵苗的根居然还是活的，焦黑的茎秆里透着一点绿。
"四郎。"常二狗一瘸一拐地过来，嗓子全哑了，"抓住一个活的。"
窝棚后面，捆着个护仓队的汉子，是放火时被烟熏迷了路、自己撞进排碱沟里的。脚边还扔着他没来得及丢的东西，一只陶油罐子，罐口塞着浸油的布条，罐身上烙着两个字：堡仓。
官仓的油，官仓的罐子。
"还有这个。"常二狗从怀里掏出半块烧焦的木牌，"从那孙子怀里搜的。"
木牌烧剩一半，剩下的半个字还认得：护。
护仓队的腰牌。
陈麦捏着那半块腰牌，蹲在焦土上，很久没说话。人证、物证，今夜全齐了。可他心里清楚，这两样东西捏在手里是把刀，亮出去是把刀，用不好，先割的是自己，马彪是赵管家的亲外甥，赵管家背后是堡丞，堡丞背后还有县尉。凭一个军户、半块腰牌、一只油罐，去告堡丞府纵火？状纸递到户房，第二天就会变成他陈麦"诬陷上官"。
"四郎，天亮了咋办？"常二狗急得直搓手，"他们死了人折了人，明天肯定反咬！"
"不是明天。"陈麦站起身，望着天边泛起的第一线灰白，"你听。"
堡城方向，晨鼓还没响，一阵杂沓的脚步声和呵斥声已经出了城门，直奔滩地而来。孙差头的公鸭嗓隔着二里地就飘过来了：
"走水了！都听着，城西滩地夜半走水，堡丞老爷有令，查验火因，闲杂人等一概不许走脱！"
来得真快。火还没灭透，查验的人已经上路了。
常二狗脸都白了："四郎，他们这是要抢在头里定案！说是咱们自己走的火，人证物证全得叫他们搜走！"
"慌什么。"陈麦把半块腰牌和油罐子塞进他手里，"这两样，藏到老地方，苇荡，你藏粮那处。人证——"他看了一眼捆着的汉子，"松开一半绳子，塞进清淤的坑里，上头盖草。记住，天亮之后，不管孙差头怎么搜、怎么问，咱们什么都不知道，什么都没看见。"
"那……那咱就这么忍了？！"
"忍？"陈麦抬起头。火后的第一缕天光落在他脸上，烟熏火燎的一张脸，只有眼睛亮得吓人。
"二狗，你见过焖堆肥吗？粪草捂在坑里，不见天日，热全都闷在里头。"他一字一顿，"等坑捂透了，扒开的那一天，能把人烫熟。"
脚步声近了。孙差头的灯笼已经能看见光晕。
陈麦最后扫了一眼这片火后的滩地：焦黑的草堤、救下来的苗、累得瘫在焦土上的几十口人，还有栓子胳膊上那片刺眼的燎伤。
他在心里把今夜这笔账，一记一记，全记下了。
烧田之仇，记账。伤人债，记账。撒进河汊子的那把纸灰，不管是什么契书，也记账。
然后他直起身，迎着孙差头的灯笼走过去，脸上换上了一副又惊又怕的庄稼人表情，离着老远就喊：
"孙爷！您可来了！我们这儿夜里走了水，可吓死人了！"