第8章 对账
第8章 对账 (第1/2页)孙差头带着七八个堡丁赶到滩地时，天刚蒙蒙亮。
他预想中的场面是：遍地焦土，一群哭天抢地的庄稼人，和一个瘫在灰堆里的陈四郎。然后他当众宣布"夜失灯火，自误焚烧"，把人证物证一收，回府交差。
可他看见的，是整整齐齐立在田埂上的几十号人，和一片，只烧了个边角的苗田。
烟还没散尽，几十双眼睛齐刷刷钉在他身上，没人说话。那目光不善，像几十把刚摁进灰里的锄头，还带着热乎气。
孙差头心里咯噔一下，脸上却摆出公事公办的架势："昨夜滩地走水，堡丞老爷有令，查验火因！陈四郎——"
"孙爷要查，请。"陈麦往旁边一让，做了个请的手势，"火场就在那儿，一草一木都没动过，就等着官面儿上的人来验。"
孙差头被这个"请"字架住了，只得带着人硬着头皮往火场走。越走心里越发毛，焦土的走向、火把的残骸、草堤烧塌的方向，全都摆得明明白白，一看就是从外往里烧的，跟"自误失火"四个字半点不沾边。更瘆人的是，滩地上几十个庄稼人不吵不闹，就远远围着看，那阵势，比吵嚷还吓人。
"刘三。"孙差头低声吩咐手下，"去找找，有没有……遗留的物件。"
刘三带人翻了一遍，什么都没翻到，油罐子、腰牌，天不亮就进了苇荡深处。他们只在一处焦土边发现了几枚马蹄印，还都是出滩方向的。
"孙爷，这……"
"闭嘴。"孙差头擦了把汗，转身回来，决定按第二套腹稿走，硬压。
"孙爷。"陈麦从人群里走出来，一身烟火气，拱手，"昨夜丑时，有七八骑自东南入滩，纵火焚田。我等自救，伤三人，焚田不足一亩。人证物证俱在，正要报官，孙爷来得正好。"
孙差头眼皮一跳。
"报官"两个字，打乱了他全部的腹稿。他原本要定的是"自误走水"，可人家抢先一步说是"纵火"，还把"人证物证"四个字咬得清清楚楚。几十双眼睛看着，他要是当场驳回去，这几十个人就都成了日后的活口供。
"胡闹！"他只能把嗓门拔高，"荒郊野地，哪来的人证？分明是你夜里看火不慎——"
"人证在此。"
人群分开，栓子他爹押着一个捆得结结实实的汉子上来，往地上一摁。那汉子一身烟熏火燎，正是昨夜掉进排碱沟那个。
孙差头的脸"唰"地白了。他认得这人，护仓队的，马彪手下的。
"他……他是何人，爷怎么知道！"孙差头强撑着，"说不定是过路的蟊贼，你们胡乱攀咬——"
"蟊贼？"陈麦不急不缓，"孙爷，蟊贼踩点偷东西，有带着油罐和火把来偷的吗？"
他没掏油罐，也没掏腰牌，只问了一句。可就是这一句，让孙差头的汗顺着后脖颈流了下来，他不知道陈麦手里到底攥着什么，攥着多少。不知道的刀，最吓人。
"再说了。"陈麦往前一步，声音压低，只有两人能听见，"孙爷，昨夜火场上，对岸站着七八个看火的。为首那位骑白马的，还让风送了几句话过来，几十口子人都听见了——'在这雁回堡，官是官，民是民'。这话传到户房，传到镇上，传到府城……孙爷，您说，这是护仓队的马彪说的，还是堡丞老爷说的？"
孙差头的瞳孔猛地一缩。
这句话毒就毒在：马彪是赵管家的外甥，赵管家是堡丞的管事。真要查"官是官民是民"这六个字出自谁口，一级一级往上扒，扒到哪儿，哪儿掉一层皮。而一旦坐实是马彪说的，那就是"纵火焚田、口出狂言"，护仓队头目，谁也保不住。
"你……你待如何？"孙差头的气焰矮了半截。
"我不想如何。"陈麦后退一步，声音重新放大，让周围人都听得见，"我一个军户，只想种地。昨夜的事，我可以不往上捅，人证，我交给户房柳书吏收押，不入堡丞府的牢，也不入私牢，就寄在公处。物证，一式两份誊录画押，一份存户房档柜。"
他顿了顿，一字一句："我只要三样东西。第一，护仓队从今往后，人马不许进滩地三里之内。第二，我家门框上那块牌子，九月十五之前，不许再加一笔旧账、添一个新字。第三——"
他环视一圈四周的乡亲，提高了声音："昨夜救火的乡亲，各家误了一天的工、烧了自家的物什。这笔损失，孙爷您回去禀报堡丞老爷，不是我要讹他，是火从官面儿上来的，理儿就得官面儿上赔。赔多赔少，是个说法；赔不赔，是个公道。"
人群"嗡"地一声炸了。
"四郎这话在理！"
"火是他们放的，凭啥咱们认栽！"
孙差头被几十道目光钉在原地，进也不是，退也不是。他干这行二十年，头一回被一个军户拿"公道"两个字架在火上烤，答应，回府没法交差；不答应，眼前这几十号刚打完火仗的庄稼人，锄头还在手里攥着。
"爷……爷回去禀报。"他丢下这句话，灰头土脸地带着人走了。
人一走，滩地上的欢呼差点把天掀了。
欢呼声里，柳木之赶到了。
他是户房派来接人证的，只带了一个老差役，骑一匹瘦骡子。那汉子被押过来时，他翻身下骡，绕着人证走了一圈，验了绑绳，又看了看陈麦："口供呢？"
"没问。"陈麦说，"我不问，他就只是个'失火把'；我一问，他就成供状了。柳书吏，供状该谁问，你比我清楚。"
柳木之深深看了他一眼："陈四郎，你比我想的还懂分寸。"他压低声音，"但你要想清楚，人证一进户房，这案子就从'乡里失火'变成'在册官案'。堡丞府要想翻案，头一个就得动户房的档柜。我小小一个书吏……"
"柳书吏。"陈麦打断他，"昨夜火场对面，马彪那句话你也听说了。你以为这档口，你还躲得开？孙差头来之前，堡丞府就知道人证落在了我们手里，也就知道你户房躲不掉。这张网已经张开了，你在网里，我在网里，现在比的是谁先收网。"
柳木之沉默半晌，从怀里掏出一张纸："押收文书，我连夜写好的。画押吧。"
陈麦画押。柳木之收好文书，翻身上骡，走出几步，忽然回头："陈四郎，我帮你，不是看好你。我是户房的书吏，我护的是档柜里那些纸，那些纸若护不住，这堡子里就没有一样东西是真的了。"
骡子嗒嗒走远。陈麦望着他的背影，把这句话记下了。
可陈麦没让人群散。他让常二狗取来昨夜记名的草册，当场点名：谁家出的工，谁家的水桶烧穿了底，谁家的苇席拍火拍烂了，一笔一笔，当着几十口人的面，全记进了工分册。记到王婆子名下时，他停了一下。
"王婶子，一只尿桶。"
人群里爆出一阵哄笑。王婆子臊得满脸通红，梗着脖子："笑什么笑！尿桶咋了，尿桶泼火好使得很！"
"是好使。"陈麦认认真真在册子上记下，"王婶子，工分照记。往后滩地的活，您家要是愿意来，我欢迎。"
王婆子张了张嘴，到底没说出刻薄话，抱着空桶扭头走了，走出十几步，扔回来一句："……明儿我叫我家那口子也来！"
人群又是一阵笑。笑着笑着，好几家的当家人凑上前来，问清渠的工怎么算、种子怎么换。一夜之间，人心这杆秤，整个翻过来了。
栓子他爹一屁股坐在地上，半天说出一句："活了大半辈子，头回见差爷在军户跟前吃瘪……"
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