第32章 茶局

第32章 茶局 (第1/2页)

宣慰使走后第三日，周库回来了。
　　
　　商队是后半夜进的镇，十几辆大车，骡马的响铃压得很低。第二日一早，周府的帖子就送到了滩地，不是请帖，是一张便条，字不多：新到明前茶，请陈屯长移步一叙。落款一个"库"字。
　　
　　送帖的伙计前脚走，窝棚里后脚就开了小会。柳木之捏着那张便条，翻来覆去地看："商队南下小半个月，回来得无声无息，回来了不进滩地送信，先递帖子请茶。四郎，周库这个人，一向是先算账后说话，今日这个章程，透着反常。"
　　
　　"更反常的是二狗。"常伯补了一句，"二狗子跟着商队走的，商队回来了，他人呢？连个口信都没有。"
　　
　　这一句，正戳在陈麦心里最悬的地方。二狗是他一手带出来的，夜哨的章程、潜行的手艺，都是这把刀磨出来的。刀出去了小半个月，商队回来了，刀没回来。
　　
　　"鸿门宴。"常伯把便条拍在案上，"四郎，裴静存前脚进他家的门，他后脚就请你喝茶。这个局，去不得。"
　　
　　"去。"陈麦把便条折好收起，"裴静存夜里见他，他白日里请我，这一来一往，都是明牌。真要有歹意，反倒不会这么敞亮。再说了——"他顿了顿，"滩地的粮要走他的路，他的路要过滩地的口。这杯茶，早晚得喝。"
　　
　　晌午，陈麦只身过镇，只带了栓子他爹一个随从，到周府门口，栓子他爹也被留在了门房。
　　
　　周府的后园，一畦菜地，一架葡萄，葡萄架下一张石桌。周库亲自烧水煮茶，青布直裰，打扮得像个别院的老先生，半点没有大商人的排场。
　　
　　陈麦进园的时候，脚步骤了一瞬。他原以为会看到满堂的伙计、成堆的账本，没想到是这么一个去处。菜畦里的萝卜缨子还带着新土，葡萄架上挂着没摘净的串儿，晾着，是留种的意思。这个在边墙内外翻手为云的粮商，后园里种的是自家吃的菜，留的是自家的种。
　　
　　"园子荒了半个多月，见笑。"周库递过一把小锄，"先陪老头子把这条畦的草薅了，边薅边说话。我这人，手里没活，嘴里没话。"
　　
　　陈麦接了锄，真的蹲下身薅起草来。一老一少，在菜畦里薅了半晌草，才把正事开了头。
　　
　　"陈屯长，尝尝。"周库把一盏茶推过来，"南边带来的，就剩这最后一罐了。"
　　
　　陈麦端起茶，没喝，先开了口："周东翁，前夜有客？"
　　
　　周库斟茶的手稳稳的，一滴不洒："裴静存？二十年前，他在府城当穷幕僚，我在府城贩粮，他替人写状子，我替他出纸笔，就这么认识了。后来他进了兵备道，我回了边关，一年通两封信。陈屯长，这件事我不瞒你，也瞒不住你，你的眼睛，昨夜在我家后角门外蹲了一宿吧？"
　　
　　陈麦笑了："周东翁爽快。那我也不绕，他夜里来，问的是什么？"
　　
　　"问粮。"周库呷了口茶，"问滩地的粮，去年收了多少，今年能收多少，窖在哪儿，走我的商道运出去过多少。问得很细，细到问滩地的水口一年过多少水。"
　　
　　"你怎么答的？"
　　
　　"照实答。"周库放下茶盏，"陈屯长，我这个人做生意，头一条规矩，不替人藏底。藏底的生意做不长。再说了，你滩地的底，裴静存那种人，瞒是瞒不住的，他看了你的空囤，回头就去查我商队的粮账，两下一对，你的窖是深是浅，他心里就有数了。"
　　
　　陈麦捏着茶盏，半晌没言语。他原以为周库会遮掩，没想到对方摊得这么开。
　　
　　"那今日这杯茶，"他抬眼，"周东翁想跟我谈什么？"
　　
　　"谈四个字。"周库伸出手指，在青石桌面上蘸着茶水，一笔一画地写，"军粮转运。"
　　
　　水迹在石桌上慢慢洇开。
　　
　　"府城要设一个军粮转运使。"周库说，"明面上的由头，是镜湖大捷之后，边军粮路吃紧，府城要统筹边墙内外各堡的军粮，统一征购，统一转运。设司，派官，建制。这个转运使司，不偏不倚，正落在雁回堡。"
　　
　　"因为滩地。"
　　
　　"因为滩地。"周库点头，"十四堡里，十三个是吃粮的，只有你的滩地，是产粮的。转运使司设在这儿，统的就不是粮路，是你滩地的粮。征购的牌子一挂，你的粮，种出来就不是你的了，是'军需'。官价买你的粮，官价是多少？市价的三成。你卖也得卖，不卖也得卖。"
　　
　　石桌上的水迹还没干，陈麦盯着那四个字，忽然觉得周身发冷。
　　
　　镜湖大捷，他以为自己赢的是一场仗。宣慰使来，他以为争的是一份功。直到此刻他才明白，滩地真正招来这场大祸的，不是马彪，不是狼主，是那八千多斤藏粮，是那两茬抢出来的麦子，是"滩地能种粮"这五个字。
　　
　　种地的人种出了粮，粮就成了罪。
　　
　　"周东翁，"陈麦缓缓地说，"滩地今年，夏粮加秋粮，窖里窖外，满打满算，三万斤出头。官价三成收，收走两万，滩地两千口，一人剩不下五斤过冬。"
　　
　　"我给你补一笔账。"周库说，"官价之外，还有捐输。转运使司的常例，每收军粮一万斤，摊派脚钱、鼠耗、折色、加派，又是两千斤。你那三万斤，到最后，能留在滩地的，是种子。"
　　
　　"种子都不一定留得住。"陈麦接了一句。他想起狄使那五十两金子，想起那句"渠在疆在，卖不卖"。外头的狄人出金子买他的种子，里头的官府出条陈要他的粮，买的要的，都是滩地的命。
　　
　　"陈屯长，想明白了？"周库看着他的脸色，缓缓地说，"你这滩地，要是种不出粮，穷得叮当响，府城二十年都想不起你。可你种出来了，种得比军屯还好，你的粮就是唐僧肉。狄人抢，县尉争，如今府城要'统'。往后还有盐引、有捐输、有采买，一层一层，直到把你的滩地榨成第二十个吃粮的堡，这事才算完。"
　　
　　"那周东翁呢？"陈麦忽然问，"我的粮成了官价军需，你的商道，运什么？"
　　
　　周库笑了，笑纹里透着一点苦涩："问到点子上了。我今日请你来，就为这一句。转运使司一设，边关的粮全走官道，我周库二十年的商路，一夜之间就是走私。陈屯长，你我今日是同一条船上的人，你的粮和我的路，绑在一处。这杯茶，是投名状。"
　　
　　"裴静存夜访，也是为这个？"
　　
　　"他问粮，我不答粮，我给他算了一笔账。"周库竖起两根手指，"两笔。头一笔，滩地的粮，官价三成收，收上来，运出去，一路人吃马喂加孝敬，到兵营，一两银子运不出五钱粮。第二笔，粮走我的商道，市价收，我抽一成，到兵营，一两银子能出八钱。裴静存是明白人，他听懂了，可他做不了主。做得了主的，是道台，是道台背后的巡抚，是巡抚背后的……"他抬手指了指天，"那个要设转运使的人。"
　　
　　"裴静存听完了，怎么说？"
　　
　　"他说，账是好账，可惜，算账的人说了不算。"周库笑了笑，"他临走留了句话，说他回府城复命，滩地这一节，他会写'忠义可用，其粮可观'。陈屯长，这八个字是护你的，也是悬你的。忠义可用，是说你能打；其粮可观，是说你的粮，值得'观'。观字怎么落笔，落在谁的条陈上，就看这两个月了。"
　　
　　

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