第80章 种子

第80章 种子 (第1/2页)

惊蛰前一日，滩地开犁。
　　
　　北疆的春耕，比关内晚一个月。地里的冻土刚化到一犁深，踩上去暄腾腾的，能攥出油来。开犁这日，天不亮，滩地上已经站满了人。老屯长按老规矩，挑了全屯最壮的一头青牛，牛角上系了红布，请常太公扶第一犁。
　　
　　老头子今年不坐平板车了。他让人把他架到地头，拄着拐站定，接过犁把，深吸一口气。
　　
　　"开犁！"
　　
　　牛走起来，犁铧吃进土里，翻起一垄黑浪。人群里爆出一片喝彩。去年开犁，滩地上只有滩地一屯的人，冷冷清清，一场风刮过来，人都要站不住。今年，人把地站满了。
　　
　　常太公扶了三个来回，才把犁把交出去，交的时候，把犁把塞到陈麦手里。
　　
　　"头一犁，该你来。"老头子说，"今日不一样。今日这一犁，犁的是朝廷认了的地。"
　　
　　陈麦没有推辞。他扶犁下沟，一步一步往前走。犁铧翻起的土里，有去年埋下的麦茬，有化冻的水汽，有一股子腥甜的土味。他扶着犁，从地的这一头走到那一头，走得不快，可每一垄都直得像墨线弹的。走到地头，他停下来，抓了把刚翻起的土，在手里攥了攥，才接着回犁。
　　
　　走完三垄，他把犁交给下一个军户。规矩照旧，开犁的头一日，家家都要犁到一垄，讨个年年有余的彩头。
　　
　　今年来犁地的人，比往年多了一倍。滩地新屯的三百户流民，一个不落全到了，站在地边上，看得眼睛发直。他们是去年才来的，头一回赶上北疆的开犁。苇荡屯和镜湖屯各派了十几个代表，蹲在田埂上，拿着木炭条，把垄距、沟深、下种的坑距，一样一样往木板上记。侯四领着暗渠队也来了，这些人干了一冬的水利活，开春头一日下田，胳膊上的劲憋了一个冬天，挥起锄头来，土浪翻得比谁都欢。
　　
　　晌午，人群散尽，陈麦回了家。
　　
　　他娘在窗台上等他。
　　
　　窗台上那盆麦苗，还在。陶盆裂过一道缝，用锔子锔过，盆里一株麦苗，独独的一株，比别的麦子矮一头，叶子却绿得发亮。那是前年秋后从火里抢出来的。滩地那场大火烧了新打下的麦垛，满屯的人挑水救火，火灭了，麦垛成了灰，灰还烫着脚，陈麦从灰堆里扒出这一株，根上还带着一星湿土，蔫头耷脑，却没死。
　　
　　陈麦把它栽进盆里，放在窗台上。他娘养了一年，又一年。家里吃什么，它吃什么，浇的水是开水晾温的，怕冰了根。冬天窗缝漏风，他娘拿棉絮把盆围上；夏天日头毒，晌午挪到阴凉里，日头偏了再挪回来。有一回他娘回娘家住了三天，回来头一件事就是看这盆苗，看它还绿着，才肯吃饭。
　　
　　"苗比人金贵。"他娘常说，"人是土里长的，苗是人的念想。"
　　
　　"要移出去了？"他娘问。
　　
　　"嗯。"陈麦说，"今日开犁，移回田里。"
　　
　　他娘把陶盆从窗台上捧下来，捧得小心翼翼，像捧一个奶娃娃。母子两个走到滩地边的试种田，就是当年头一亩试验田，如今正经立了界石，写着"试种"两个字。
　　
　　陈麦挖开土，他娘把麦苗从盆里起出来，根上的土舍不得抖，整个土团托着，放进坑里。培土，踩实，浇了一瓢温水。
　　
　　"去吧。"他娘直起身，拍了拍手上的土，看着那株矮一头的麦子，轻声说，"家去啦。"
　　
　　风从滩地上吹过来，麦苗的叶子晃了晃，稳稳地站住了。
　　
　　它站的地方，往西一千五百里，同一天的日头底下，京西先农坛的一亩三分地，也在开种。
　　
　　籍田边上，围的人比上回划界还多。赌坊把盘口挂到了田埂上，茶楼把说书的送到了先农坛外，连国子监都有监生告了假，专门来看这一场。人群里有人低声问：怎么不见那位陈屯长？有知道的答：人家在北疆，地比这大一万倍。
　　
　　籍田东边，祖耒耜扶犁，四个司农寺农手跟着，老一套，行云流水。籍田西边，司农寺派来的两个年轻农官，捧着陈麦留下的章程，一垄一垄地照做：底肥两成半，拉线起垄，垄距一尺二，盐水选种，一坑两粒。
　　
　　起垄的时候出了岔子。两个后生拉线拉不直，垄起得歪歪扭扭，被祖耒耜隔着埂看了半天，终于忍不住，丢下自己的犁，走过去，夺过绳子，亲自替他们把线拉直。
　　
　　"章程是死的。"老头板着脸说，"地是活的。线都拉不直，种什么地！"
　　
　　两个后生吓得不敢吭声。围观的人群里，不知谁喊了一嗓子："祖师傅，你这是帮对手种地啊！"
　　
　　祖耒耜直起腰，冲着人群瞪了一眼。
　　
　　"老夫种的是地！"他说，"地里长粮，不分东边西边！"
　　
　　人群静了一瞬，喝彩声炸开了。这话当日就传遍了京城，比什么说书的都响亮。
　　
　　五方监验官都到了。裴文度站在田埂上，从日出站到日落。
　　
　　晚上，他给北边写了一封信，只有几行：籍田东西两边，同日下种。西边那两个后生，手生，垄起得歪歪扭扭，老夫让他们返了三回工。祖耒耜今日替西边拉了线，说地里长粮不分东边西边。苗若出得齐，老夫再写信。
　　
　　这封信走了八日，到雁回堡的时候，已经是二月廿九。
　　
　　同一天到的，还有一道圣旨。
　　
　　传旨的是兵部的一名主事，随行的有镇军的一队骑兵。兵部主事宣完旨，把陈麦拉到一边，低声道："霍老大人让下官带句话：牛是兵部监着户部挑的，这回是精挑细选的五十头，他盯着呢，谁也不敢动手脚。袁军门也带了句话：北边他看着，屯田司只管种地。"
　　
　　圣旨不长：屯田新法，着于北疆试行；设镇北屯田司，署理雁回堡及滩地、苇荡、镜湖诸屯；陈麦兼署总办，秩正六品，赐银印，节制各镇军屯农事。北疆诸堡军屯，有愿试行新法者，报屯田司核准备案。
　　
　　银印是兵部连夜铸就的，九叠篆，印文八个字：镇北屯田总办之印。印装在檀木盒里，蜡封的印泥是新调的红泥，掺了金粉，按出来的印色紫微微的。
　　
　　陈麦捧着那方印，入手沉甸甸的。他知道，从这一刻起，他不是替一堡人种地了，他是替北疆种地；北疆种得好不好，是他的功罪。
　　
　　宣读完了，堡里安静了一瞬，才轰然炸开。
　　
　　二狗挤在人堆里，听见"正六品"三个字的时候，拄着棍子的手一紧，肋条又疼了，他咧了咧嘴，没喊疼，先笑了。侯四在一旁，黝黑的脸上看不出表情，可转过身去的时候，抬手抹了一把眼睛。石琮挤在最前头，手里的算盘忘了打，珠子凉在掌心。
　　
　　正六品。一年前，陈麦还是个欠着粮、连军户册子都快保不住的屯长；一年后，银印在手，节制北疆军屯农事。石琮晚上翻开义仓的旧账，翻到第一页，那一页记着陈麦初到滩地时借的第一斗种子，利钱还没算清。他看着那行字，看了很久，提起笔，在旁边添了一行小字：本斗种子，本息全免，自今日起。
　　
　　

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