第82章 征夫

第82章 征夫 (第2/2页)

场子静了。
　　
　　"也就是说，"石琮把笔搁下，"征夫令照行不误，咱们堡今年有三成田，赶不上墒情。"
　　
　　三成。一万亩新垦田里，三千亩要眼睁睁看它误了时候。那三千亩，是多少人一冬一春挑土开出来的。
　　
　　场下有人哭了。不是嚎，是压着嗓子的那种，哭着哭着骂一句"贼老天"。
　　
　　信的最后，石琮写：总办，堡里等你的话。人给不给，给多少，你给个数，我们照着办。另：二狗和老屯长当日吵完，当晚两人在城头上坐了一夜，谁也没理谁。
　　
　　陈麦把信折好，收进怀里。
　　
　　窗外，镇城的夜色里还亮着几十处炉火。他吹了灯，躺下，睡不着。堡里的三千亩地，城里的两千个壮丁，官道上的五万前锋，三笔账在他心里翻来覆去地对。
　　
　　减额，减不下来，褚之良把"定数"两个字咬得死死的；出粮，两千石，等于拿堡里的种粮填幕府的窟窿；误期，军法论，两千个丁壮的脑袋拴在二十天的期限上。三条路，条条是墙。他把三条路挨个想过一遍，又想它们的反面：褚之良为什么肯把望北屯的章程拿给他看？这不是好心，是显摆。显摆的意思是：你无路可走，而我有的是路。
　　
　　对来对去，对出一笔新账：望北屯出八百石代役粮。望北屯他知道，黑水河上游的军屯，地肥水足，号称北疆第一屯。可这八百石也出得太痛快了——一石粮折一工，三十天六斗的工食，一石里净落四斗。望北屯不是傻，他们是跟幕府里有人，做成了常例。
　　
　　他还想起镇城酒肆里听过的一嘴：上游望北屯不日要派使者走一趟雁回堡，续谈"水上的旧例"。陈麦盯着房梁，把这两条线在脑子里搭上了：上游的屯，水租吃下游；幕府的参军，粮租吃征夫。都是闸，一个闸水，一个闸人。
　　
　　第三日一早，幕府终于来传：褚参军请陈总办过府一叙。
　　
　　褚之良的签押房收拾得很齐整，墙上挂着镇城防务图，案上摆着一摞公文。这位营田参军四十来岁，白净面皮，说话带笑，先给陈麦让座，又让亲兵上茶，礼数周全得让人挑不出错。
　　
　　"总办是屯田司的顶梁柱，军门大人常说，北疆的粮，一半是你陈总办种出来的。"褚之良笑呵呵地说，"征夫的事，让总办亲自跑一趟，实在是折煞我了。"
　　
　　"军令在身，不敢不来。"陈麦说，"褚参军，雁回堡的难处，帖子里写了。前锋压境，春耕抢墒，两千丁壮一抽，三千亩田误了时候。我想请参军大人减额，五百人，我堡里出五百精壮，保质保量。"
　　
　　"五百？"褚之良端起茶，吹了吹，"总办，镇城的城防是整个北疆的城防，不是你雁回堡一堡的。军门大人将令，各镇军屯按丁出夫，这是定数。雁回堡丁口最多，出两千，不多。"
　　
　　"城是全北疆的城，粮也是全北疆的粮。"陈麦说，"误了春耕，秋后北疆少三千亩田的收成。这笔账，参军大人算过吗？"
　　
　　"算过。"褚之良放下茶盏，答得干脆，"镇城的仓里存着三年的军粮，不怕误三千亩田。总办，守城要的是眼前的人，秋收要的是八个月后的粮。仗要是打输了，你八个月后种出花儿来，也是给狄人种。"
　　
　　"丁口多，是因为流民来投。来投的时候，朝廷没多给一粒粮。"
　　
　　"话是这么说。"褚之良放下茶盏，笑容不减，"不过嘛……事在人为。定数是人定的，人也能改。"
　　
　　他从案上抽出一张纸，推到陈麦面前。
　　
　　"这是别处屯出的章程，望北屯出的，总办看看。"
　　
　　陈麦看了一眼。纸上写着：代役粮，一石折一工。
　　
　　"望北屯丁少，出不了多少人，就出粮。"褚之良慢悠悠地说，"一石粮折一个工，望北屯出了八百石，顶八百个工，军门大人也准了。总办若是心疼地里，照这个章程办也行：两千个工，两千石粮，运到镇城，征夫的缺口，自然就没雁回堡什么事了。"
　　
　　两千石。
　　
　　陈麦盯着那张纸看了片刻。镇城的粮价，如今一石六钱；到了夏天，仗打起来，还得涨。两千石，是四万钱，是堡里两千亩田一季的收成，是流民新屯半年的口粮。
　　
　　"褚参军。"他把纸推回去，"我有句话不知当问不当问。"
　　
　　"总办请讲。"
　　
　　"这代役粮到了镇城，入哪个账？征夫的工食，一个人一天两升，册子上写的。"陈麦看着他的眼睛，"一石粮折一工，一工按三十天算是六斗粮。一石折六斗，剩下的四斗……"
　　
　　签押房里静了一瞬。
　　
　　褚之良脸上的笑没变，眼神却凉了下来："总办是管屯田的，军中的账，不劳总办费心。"
　　
　　"军令我遵。"陈麦站起身，"可要是买卖，就得两相情愿。今日先告辞。"
　　
　　"总办慢走。"褚之良也不留，只是在他走到门口的时候，慢条斯理地补了一句，"对了，忘了告诉总办。军门大人巡视还没回来，征夫的期限，二十日，可不会等人。误了期，以军法论——这一条，也是定数。"
　　
　　陈麦在门口站住了。
　　
　　"还有一句闲话。"褚之良翻着案上的公文，像是随口一提，"望北屯的使者，过几日也要路过雁回堡。上游的水，总办早晚是要打交道的。水上的旧例，比镇城的章程年头还长，总办是个明白人，该知道有些闸，不是新官上任三把火能烧得动的。"
　　
　　陈麦出了幕府，站在台阶上，日头晒得后颈发烫。
　　
　　两千个丁壮，两千石粮，二十日期限，三笔账在他心里压成了一座山。他忽然想起袁守拙说过的一句话：京城最锋利的刀不是枷锁是笑脸。今日他算是知道了，镇城也是。
　　
　　出幕府没走多远，一队粮车迎面进城。骡铃叮当，车辕上插着一面小旗，绣一个"望"字。押车的屯丁穿得体面，棉袄是新的，腰间还挂着酒囊。陈麦站在路边数了数，二十辆，一辆车按二十石算，四百石粮，就这么轻飘飘地进了城，顶掉了四百个壮丁。
　　
　　街边的征夫都停下手里的活计看。看人家的粮车，再看自己手里的杵。
　　
　　有个征夫低声骂了句什么，被监工一鞭子抽在背上："看什么看！夯你的土！"
　　
　　陈麦看着那面"望"字旗出了半晌神。粮顶人，人省粮，省下的人回去种地，种出的粮再顶下一回的夫役。这章程转起来，望北屯越来越肥，别的屯越来越瘦。他忽然明白褚之良为什么笑得那么从容了：人家转的不是一笔账，是一台磨。
　　
　　当天夜里，馆驿的门被敲响了。
　　
　　来的是袁守拙的亲兵，满身尘土，嗓音压得很低："军门大人今夜回府，请总办过府一叙。大人吩咐了，只带耳朵，别带帖子。"
　　
　　"帖子"两个字咬得很重。陈麦在京城行过文牍，懂这两个字的意思：今晚说的话，不进公文，不留字据，出了府门就当没听过。
　　
　　他吹熄了油灯："前头带路。"